Siden 1999 har AluCluster fra en gård uden for Løgumkloster i Sønderjylland kæmpet for at få mindre og mellemstore virksomheder til at anvende aluminium mere i deres produkter.

Teknologicentrets direktør Leif Guldborg Høyerby oplyser, at AluCluster i samarbejde med partnere er gået metodisk frem fra branche til branche, først møbelindustrien, dernæst markedet for aluminiumsbroer, offshoresektoren og i år hospitalsbranchen.

Metoden er i grove træk at analysere markedet, danne en vækstgruppe af mindre virksomheder og at få lavet design og prototyper.

AluCluster har nu styrket mulighederne for også at skaffe finansiering af udviklingsprojekter, idet teknologicentret sammen med otte andre erhvervsorganisationer med Fyns ErhvervsCenter i spidsen har vundet EU Kommissionens udbud om rådgivning frem til og med 2011.

I forhold til det hidtidige rådgivningssystem med EU-kontorer i de fleste amter har hver af konsortiets partnere kompetencer, som udbydes nationalt.

»EU Kommissionen har en lang række støtteordninger inden for blandt andet produktudvikling, og vi kan rådgive virksomheder om finansiering, overvågning af EU-udbud og CE-mærkning samt hjælpe industrien med at finde samarbejdspartnere i de øvrige EU-lande. Desuden får vi adgang til at rådgive virksomheder i vore partneres databaser om brug af aluminium og andre materialer, »siger Leif Guldborg Høyerby.

Nye medarbejdere på vej

AluCluster opnåede for et år siden status som Euro Info Center og ansatte den erfarne EU-rådgiver Egon Sveistrup. Nu skal området styrkes med yderligere en medarbejder, ligesom der med tiden skal ansættes et par ingeniører. Den faste stab er i forvejen på fem, hvortil kommer aftaler med konsulenter på specialområder, som reelt giver en kapacitet svarende til otte fuldtidsansatte.

Leif Guldborg Høyerby forventer, at AluClusters tre ben - en businessdel med rådgivning og kurser, et teknologicenter med innovationsprojekter og det internationale område med EU og grænseoverskridende aktiviteter - med tiden bliver lige store. Hidtil har teknologidelen fyldt mest. Eksempelvis skal businessbenet øges fra at udgøre 20 procent til 33 procent, blandt andet ved at udbyde skræddersyede aluminiumskurser for enkeltvirksomheder.

AluCluster ligger i en af aluminiumsindustriens højborge med blandt andet Hydro-virksomhederne i Tønder og betjener en industri med et par hundrede virksomheder og over 30.000 medarbejdere.

Gennem årene har klyngens videns- og teknologicenter måttet kæmpe for sin eksistens men har nu status som regionalt teknologicenter med finansiering fra Videnskabsministeriet.

Det årlige budget på cirka fire mio. kr. rummer også et bidrag fra blandt andet det syddanske vækstforum.

»Målet er at nå op på fem mio. kr. om året og med årene blive uafhængig af offentlige ordninger. Videnskabsministeriet har dog givet tilsagn om at fortsætte den nuværende ordning i årene 2009-2011,« siger Leif Guldborg Høyerby.