Priserne på VVS og el-artikler vil stige væsentligt, hvis konkurrencemyndighederne tillader yderligere fusioner blandt danske VVS- og el-grossister.

Det fremgår af det omfattende baggrundsmateriale, der ligger til grund for Konkurrencestyrelsens forbud mod den planlagte fusion mellem Lemvigh-Müller og Brdr. A&O Johansen, der begge er grosisster indenfor stål, vvs og el-artikler.

Konkurrencestyrelsens analyse af branchen viser, at konkurrencen i branchen især udfolder sig på service overfor kunderne. Samtidig har branchens aktører indsigt i hinandens listepriser – dels via Rørforeningen – dels via de kalkuleringsbureauer, som håndværksmestre og byggefirmaer benytter sig af, når de udregner tilbud.

Der er ikke tale om, at aktørerne aftaler priser, men prisniveauerne er meget gennemskuelige. Derfor mener Konkurrencestyrelsen ikke, at aktørerne har nogen særlig tilskyndelse til at tage kunder fra hinanden.

Ingen Maverick

»Virksomhederne ville efter fusionen vide, at det ikke kan betale sig at søge at vinde markedsandele ved at sætte priserne ned. Den tætte kundekontakt og den høje gennemsigtighed betyder,at konkurrenterne hurtigt opdager prisændringer og kan følge efter. En aggressiv prisstrategi kan derfor forventes at give fald i indtjeningen i stedet for erobring af nye kunder, fordi de resterende virksomheder med meget høj sandsynlighed hurtigt vil gøre gengæld. Derfor ville det efter en fusion kunne betale sig for virksomhederne at fastholde eller hæve priserne og konkurrere mindre aggressivt om kunderne,« skriver styrelsen i sin begrundelse for forbuddet mod fusionen.

Samtidig konstaterer styrelsen i sit baggrundsmateriale, at der savnes ”en Maverick” i branchen, en prispresser.

Afgrænset marked

Desuden peger styrelsen på, at det danske marked i praksis af afgrænset mod international konkurrence.

Under halvdelen af det sortiment, som VVS og El-grossisterne har, er sammenfaldende med det sortiment eksempelvis tyske grossister råder over. Det skyldes forskellige standarder på forskellige markeder.

Der er i forvejen store adgangsbarrierer til markedet, hvilket forhindrer nye konkurrenter i at komme ind. Den potentielle konkurrence er derfor begrænset. Det skyldes bl.a., at kunderne stiller høje krav til serviceniveau, geografisk dækning og sortimentsbredde. Barriererne ses f. eks.ved, at nye grossister ikke har taget betydende markedsandele indenfor de sidste 5-10 år, med mindre det er sket ved opkøb af eksisterende grossister. En fusion vil skabe endnu større adgangsbarrierer, fordi der derved forsvinder en interessant opkøbsmulighed for udefrakommende konkurre