Jern- og maskinfabrikken A. Vølund & Søn A/S i Kalundborg har ligget på den samme adresse siden 1853.

Dengang var det en lille smedje i landsbyen Melby tæt på gadekæret, omtrent fem kilometer syd for Kalundborg.

I løbet af de 155 år har virksomheden vokset sig større og større, så nu er det landsbyen, der er ved at blive en del af maskinfabrikken. Ejerleder Henning Vølund gik ind som medejer i 1967, og det er især i de 40 år, hvor han har haft rorpinden, at udvidelserne er gået stærkt.

Ejerlederens eget hus ligger midt på grunden og er på grund af virksomhedens vækst nu helt omkranset af fabrikshaller med maskiner og svejserobotter, en baghave uden græs og træer. Men nu rykker de 31 medarbejdere snart ind i familieboligen, og Henning Vølund og hans hustru Hanne rykker teltpælene op og flytter over i et hus på den anden side af gaden, så de i det mindste kommer i gåafstand til maskinparken.

Unik kombination

Ifølge Henning Vølund er virksomheden ikke kun unik på grund af de langvarige familietraditioner inden for metalfaget.

Det er også en af Danmarks få mellemstore virksomheder, der kombinerer opsvejsede emner med bearbejdede emner. Der er mange virksomheder, der svejser emner. Der er også mange virksomheder, som bearbejder emner. Men det er i reglen et enten/eller. I A. Vølund & Søn er det et både/og.

Dybest set handler det om kvalifikationer. I A. Vølund & Søn fremstilles tunge emner i metal så som kopelevatorer til kraftværker, tilbehør til olieraffinaderier, specielle fittings til rørsystemer. Kort sagt tilbehør i den tunge vægtklasse, hvor et enkelt opsvejset og bearbejdet emne kan veje op til 2,5 ton.

Alene det at teste holdbarheden af en svejsning til et emne til en offshorevirksomhed kræver 38 siders dokumentation på engelsk. Det sker for at sikre, at svejsningen og metallet tilsammen har den nødvendige bæreevne og holdbarhed.

- Det er nok til at skræmme mange underleverandører væk, som Henning Vølund siger.

Ekstra uddannelse

Han har selv under sit 30-årige ejerskab - frem til 1997 – opkvalificeret sig som klejnsmed til også at være svejsespecialist. I 1997 begyndte han som 46-årig at forberede et generationsskifte. Sønnerne Anders Vølund og Thomas Vølund er siden kommet med om bord i henholdsvis 2001 og 2004, og de er alle tre ejerledere.

A. Vølund & Søn A/S er en af dette års ejerledersucceser. Den ældste søn Anders Vølund er uddannet maskin- arbejder og maskiningeniør, og Thomas Vølund er uddannet klejnsmed og maskintekniker. De har begge en praktisk og en videregående uddannelse. Æblerne falder ikke langt fra stammen, og de tilhører nu 11. generation i lige linje i familien, som har taget en håndværkeruddannelse og »har metal under neglene«.

I 1997, da Henning Vølund tog de første skridt til at forberede et generationsskifte, vidste han ikke, om børnene ville med som ejerledere. Men for at kunne sikre virksomhedens fortsatte drift, handlede det om at komme rettidigt i gang.

- Det koster så mange penge at overtage selskabet for børnene, at det kræver en omhyggelig forberedelse og planlægning - gerne otte til ti år. Det tager ikke mindst tid at tage alle familiemedlemmer i ed, så de er indforstået med at drive en ejerledet virksomhed, siger ejerleder Henning Vølund, A. Vølund & Søn A/S.

Da Henning Vølund som sagt ikke vidste, om virksomhedens drift ville fortsætte i familien, forberedte han et generationsskifte med en konstruktion, som gav maksimal fleksibilitet for hans egen tilbagetrækning.

Selskaber splittet op

Han splittede selskaberne op i tre dele. Et selskab for A. Vø-lund & Søn A/S, som er driftsselskabet for maskinfabrikken. Et anlægsselskab, som indeholder maskinparken og ejendomme – de hårde aktiver - samt et holdingselskab, A. Vølund Holding, hvor virksomhedens optjente værdier bliver beskyttet. De tre ejerledere ejer i dag tilsammen selskaberne.

Ved at lave opdelingen på denne måde, havde Henning Vølund opnået flere manøvre- muligheder, hvis sønnerne ikke ønskede at fortsætte driften. Han ville kunne »forpagte« driften til en ekstern, eller han kunne sælge hele firmaet til en kapitalfond eller selv drive dele af firmaet videre sammen med sønnerne eller lease eller sælge dele af maskinparken til andre.

Mulighederne er mangfoldige, og det er præcis heri fordelene opstår ved at forberede et generationsskifte i tide. Men begge sønner har valgt at stoppe egne karrierer for at drive familievirksomheden videre. Begge fordi det giver muligheder for at præge forretningen.

Med de to sønner om bord i virksomheden, er der for alvor kommet fart på i den gamle maskinfabrik. Kombinationen af opsvejsede og bearbejdede emner har skabt en niche for tilbehør til store energiselskaber, olieraffinaderier og offshorevirksomheder. Mange emner fremstilles blot i en, to eller fem stykker, men på det seneste har de også opnået serier på op til 300 stykker af det samme emne.

- Kravene fra energi- og offshorevirksomheder er høje, leveringstiderne meget korte og antallet af emner som regel få. Emnerne skal hurtigt gennem mange processer med fuld kontrol i alle led. Det stiller høje krav til vores fremstilling og dokumentation. Det er præcis den knowhow vores virksomhed har inden for svejsning, maskiner og bearbejdning. Vores seneste test af en svejsning kostede 60.000 kr., og den skal foreløbig kun bruges til ét emne, siger ejerleder Anders Vølund.

Kun en skitse

Han understreger, at hvis ikke faderen, broderen og han selv havde haft videre- gående uddannelser oven i deres metaluddannelser, havde de ikke kunnet begå sig i den niche, som de nu har formået at få vækst inden for. Virksomheden modtager ofte kun en skitse fra kunderne.

De håndterer således både design, udvikling og fremstilling af emnerne. Kunderne opnår på den måde den fordel, at det er én virksomhed, der tager sig af hele processen. Og A. Vølund & Søn A/S opnår den fordel, at der er mange timer i emnerne kombineret med en avanceret udnyttelse af maskiner og ny teknologi.

Det sikrer dækningsbidraget til fremtidige investeringer. Netop denne knowhow er også baggrunden for virksomhedens første eksportfremstød. I samarbejde med Eksportrådet og Center For Underleverandører rejser Thomas og Henning Vølund i denne måned til Norge og deltager i en række møder med potentielle kunder.

Og lige nu bygger man endnu en fabrikshal på 800 kvadratmeter, som skal forbedre den interne logistik i firmaet med flytning og bearbejdning af emner. Det vil forbedre arbejdsgangene.