Den lille syddanske kommune, Billund, med en lufthavn på vej mod 2,5 mio. årlige passagerer og provinsens største trækplaster, Legoland med omkring 1,6 mio. gæster årligt, er på vej mod stjernestatus inden for dansk turisme.

Snart åbner Lalandia Billund, Nordeuropas største tropiske vand- og ferieland med 1500 feriehuse, når det er fuldt udbygget, og feriecentret bidrager til ambitionen om at øge antallet af helårsturister fra under to mio. til fem mio. allerede i 2012.

- Da Flemming Østergaard overtog Reka Gruppens projekt og omdøbte det til Lalandia, skal jeg love for, at der skete noget på det område. Da jeg blev borgmester, fik jeg serveret turismen på et sølvfad, og nu satser vi meget kraftigt på oplevelsesøkonomien, siger Billund-borgmester Ib Kristensen.

Da Billund oplevede sin sorte uge med varslet om lukning af Danish Crown-slagteriet med 700 arbejdspladser i Grindsted og udflytning af 900 arbejdspladser hos Lego inden for få dage i sommeren 2006, blev han sat i spidsen for en arbejdsgruppe af erhvervsfolk, der skulle udtænke nye strategier.

5000 nye arbejdspladser

Destinationsudvikling er blevet det nye modeord blandt politikere i Lego-kommunen, og det omfatter ud over de nævnte magneter en række tilbud og oplevelser, der skal få gæsterne til at være mere end på gennemrejse.

Foruden Lalandia Billund bliver et 22.000 kvadratmeter stort outlet-center med 100-200 butikker et vigtigt element i tiltrækningen og i at skabe 5000 nye arbejdspladser i kommunen.

Med 4000 nye indbyggere stræber kommunen desuden efter at passere 30.000 borgere.

- Vi har kigget meget mod Orlando i USA og Disneyland i Paris, og vores mål er at skabe en destination med Billund i centrum og ud i radius på 30-50 km. Hvis vi formår at tiltrække flere turister, vil det smitte af i et større område. Vi går målrettet efter familieturismen, og vi skal have modet til at sige nej, hvis vi får henvendelser om aktiviteter, der ikke passer ind i konceptet. Vi er ikke interesseret i spillekasinoer eller diskoteker som en del af turismen, siger Ib Kristensen.

To love hindrer udvikling

Billund-borgmesteren understreger, at det er vigtigt ikke at lade det betydelige antal arbejdspladser i de almindelige erhverv i stikken i jagten på at høste frugterne i oplevelsesøkonomien.

Nye infrastrukturinvesteringer skal tage hensyn til både lufthavn, industriarbejdspladser og de store attraktioner, og skoler og daginstitutioner skal indrettes, så de passer til nye borgeres livs- og arbejdsrytme.

- Vi har fortsat to store problemer: Lukkeloven, hvor vi ikke har de samme frihedsgrader som kystkommuner, og planloven, der ikke tager hensyn til vores vækst og placering af outlet-center og andre butikker, siger Ib Kristensen.