På få år har Hotel Ærø femdoblet antallet af værelser og udvidet med selskabslokaler. Det lille hotel mærker ikke meget til finanskrisen.
Lige siden 1860 har Hotel Ærø ligget i centrum af Sydfyns hovedstad med udsigt over Svendborgsund.
I 1994 ville en burgerkæde overtage hotellet, der mest var kendt for sin restaurant med klassiske danske retter.
Det fik to lokale erhvervsfolk til at tage checkhæfterne frem, og i fire år forpagtede Ellen Sandal det bevarede hotel.
Efter fem år i Asien kom hun tilbage i 2003 og blev ansat som direktør.
- Jeg havde anbefalet en udvidelse, som var i fuld gang, da jeg vendte tilbage - en helt ny fløj med 30 værelser. Derefter ombyggede vi de 12 oprindelige værelser med bad på gangen til syv moderne værelser, fortæller Ellen Sandal.
I 2006 overtog Hotel Ærø et selskabslokale i naboejendommen, og i 2008 blev nabobygningen købt og indrettet med over 20 værelser, så hotellet i dag har 62 værelser - en femdobling på få år.
- Vi har ingen konkrete planer, men på lidt længere sigt vil det være fint at udvide med flere selskabslokaler, siger Ellen Sandal.
Omsætning øget
Investeringerne har øget omsætningen, som er nogenlunde ligeligt fordelt på overnatninger og restaurant. Finanskrisen har hotellet ikke mærket meget til. Hoteldelen er ikke så hårdt ramt som kursushoteller, og ifølge Ellen Sandal spiser svendborgenserne fortsat meget ude, selv om tre retter måske bliver til to, som skylles ned med husets vin.
Hotel Ærø omsætter for 18-20 millioner kroner og har godt en snes fastansatte.
De to ejere er skibsreder Niels Højlund Hansen og Jørgen Lundsgaard, der blandt andet er medejer af brændselscellefirmaet IRD. Han indtrådte i sommer som folketingsmedlem og får netop i dag vælgernes dom som viceborgmester og konservativ spidskandidat til Svendborg byråd.
