Der er masser af optimister blandt indehaverne af de bureauer, der lever af at leje arbejdskraft ud til danske virksomheder - og det er der også behov for. For kigger man på et øjebliksbillede af vikarbureauernes situation, ser det nemlig temmelig mørkt ud. De seneste to år har branchen som helhed mere end halveret sin indtjening, antallet af konkurser er højt, og konsolideringen er, lyder det, "langt fra slut".

Fra 2006 til 2008 skete der en nærmest eksplosiv stigning i antallet af både mellemstore og helt små vikarbureauer båret af et arbejdsmarked, der skreg på kræfter og det faktum, at branchen er nem at etablere en virksomhed i. Da krisen ramte, gik det til gengæld stærkt ned ad bakke.

- Når der er nedgang i erhvervslivet generelt, følger markedet for vikarydelse hurtigt med, og bureauerne er meget hårdt ramt på omsætningen, siger chefkonsulent i Vikarbranchen under Dansk Industri, Berit Ploug Frederiksen.

Angrebet egenkapital

En brancheanalyse, foretaget af Business Intelligence Agency for ErhvervsBladet på baggrund af de seneste tre regnskabsår i 365 vikarbureauer, viser, at hver femte bureau nu har en egenkapital, der er faretruende lav. Samtidig er antallet af virksomheder med direkte retning mod konkurs steget markant.

En række bureauer har dog succes med specialisering inden for enkelte fag, og har gennem krisen oplevet efterspørgsel på fleksibel arbejdskraft. Samlet set har fordelene ved vikarer dog ikke kunnet slå tomme ordrebøger, og det har medført et markant ændret marked i forhold til 2007, forklarer Henrik Bruun, formand for Foreningen af Vikarbureauer i Danmark (FVD) under Dansk Erhverv, der organiserer størstedelen af bureauerne.

- Vi så en kæmpe opblomstring blandt bureauer, der tilbød østeuropæisk arbejdskraft til håndværk og industri. Det marked er praktisk talt udryddet, og der er kun nogle få specialiserede, som har fokus på det nu, siger Henrik Bruun, der også er direktør i en af branchens få og dominerende internationale giganter Kelly Services.

Sparer på sundhed

En meget stor del af vikarbureauerne lever af at tilbyde vikarer inden for pleje- og sundhedssektoren, og i ErhvervsBladets analyse dominerer disse virksomheder på både vækst og indtjening. Men den nationale sparekniv truer.

- I sundhedssektoren er der en tendens til at bruge færre vikarer, og samtidig har flere kommuner etableret deres eget korps af afløsere, siger Berit Ploug Frederiksen, der vurderer at øget konkurrence på prisen, vil sætte yderligere fart på den igangværende konsolidering af branchen.

- Det er meget typisk, at der nu er skåret så langt ind til benet, som der kan. Bureauene skal til at tjene penge nu, og vi vil sandsynligvis se flere, der vil gå sammen, siger hun.

Både Berit Ploug Frederiksen og Henrik Bruun vurderer, at omkring hvert tredje bureau vil forsvinde i nærmeste fremtid. På lidt længere sigt vil de bureauer, der har den nødvendige likviditet dog komme stærkt igen. For når finanskrisen slutter stiger efterspørgslen på fleksibel arbejdskraft som det første. Og det giver næring til optimismen:

- Vi har ikke konkrete tegn på, at krisen er slut, men der er positive meldinger flere steder fra, og fra min eget bureau kan jeg kun melde om positive tegn, siger Henrik Bruun.