Nyhavn 71. I hjertet af København - sidst i 60’erne hvor et af kvarterets pakhuse for første gang ombygges til andet erhverv. Nemlig et hotel.

Det er her, eventyret begynder.

For den ingeniørstuderende Henning Arp-Hansen, hvis drømme går mod rejser gennem USA, Afrika og med den transsibiriske jernbane – snarere end mod hoteldrift. Drømme, der kræver en pæn portion knofedt. Og det er netop, hvad han gør. Han tager fat. Som murerarbejdsmand, da familiens firma Arp-Hansen Hotel Group køber pakhuset i Nyhavn.

»For selv om min familie har råd til det – så får vi ikke penge hjemmefra. Parolen lyder, at vi skal tjene vores penge selv. Så i min studietid pudser jeg vægge, tømmer lokumsspande og laver forskellige opgaver i forbindelse med ombygningen i Nyhavn 71,« fortæller Henning Arp-Hansen, der i dag er arbejdende bestyrelsesformand i familiefirmaet, der pt. råder over 1.713 værelser på ni hoteller i København – og snart tager første spadestik til et gigantisk hotel- og kongres-projekt i samarbejde med Tivoli.

Kravletur i skakterne

Denne forårseftermiddag i Nyhavn fanger blikket stadig de selvsamme vægge i restaurant Pakhuskælderen og ventilationsskakterne i gulvet. Mørket husker han tydeligt – en kravletur gennem skakterne har også været en del af jobbet som murer- arbejdsmand. Han kender enhver detalje i pakhuset, der i dag rummer både hotel og restaurant.

»Skal jeg svare på, hvilket af vores hoteller, der står mig nærmest – så ligger mit hjerte her i Nyhavn 71. For her har jeg en del personlige aktier.«

Hvis hotel Nyhavn 71 spiller en særlig rolle i hans hotelkarriere, så har en vedholdende far i Alf Arp-Hansen en endnu mere afgørende rolle i hoteleventyret. Ligesom det er ham, der opfordrer Henning Arp-Hansen til at kaste sig over ingeniør-studiet, som efter basisuddannelsen bliver skiftet ud med handelshøjskolen – så er det også faren, som overtaler ham til at give familiefirmaet en chance.

»På det tidspunkt har jeg set flere eksempler på, hvor galt det kan gå, når to generationer skal arbejde sammen. Så tanken om at gå lige ind i fars firma ligger ikke lige for, når man er ung økonom og drømmer om at komme ud i det private erhvervsliv og gøre sig egne erfaringer.«

Han stritter da også imod – og stiller høje krav. Om at få halvdelen af overskuddet – og at de begge har vetoret i forbindelse med nye projekter og køb af hoteller.

Faren tager ham på ordet, og partnerskabet viser sig at forløbe fantastisk, som han beskriver det og i samme åndedrag giver sin far fortjenesten for det. Fordi han har givet plads – og ikke bare bidt sig fast i mahognibordet.

One man-show nej tak

Arp-Hansen Hotel Group topper i 2007 listen over de rigeste hotelejere i Danmark, ligesom Henning Arp-Hansen har fået titel af ukronet hotelkonge. 2007-regnskabet viser da også en omsætning på 501 mio. kr. og et overskud før skat på 75,9, ligesom egenkapitalen ligger på 775,6 mio. kr. Alligevel bryder han sig ikke om snak om konger og kongeriger.

»For mig er det et privile- gium at få mulighed for at udvikle og realisere ideer – ikke blot for vores forretning, men for hele byen. Det får langt højere prioritet i dag – end hvor god økonomien er i det enkelte projekt,« siger hotelejeren, der igen og igen fremhæver de omkring 400 medarbejdere, når snakken falder på hotelgruppens succes.

Gigantisk Tivoli-projekt

»Der er altså ikke tale om et one man-show. Det handler om at vælge de rigtige medarbejdere og satse på dem som individer. Du skal turde uddele ansvar på en ærlig måde i stedet for at sidde på det hele selv. Ellers bevæger du dig ikke selv – og det hele forstener,« forklarer Henning Arp-Hansen, der i 2003 får en fornemmelse af, at den viceadministrerende direktør Dorthe Krak efter 15 år og bestridelsen af flere poster i virksomheden igen er klar til nye udfordringer.

Den mulighed griber han – og serverer sit kontor for hende for selv at være arbejdende bestyrelsesformand med ansvar for udvikling og finansiering. Det betyder imidlertid ikke, at 57-årige Henning Arp-Hansen skruer ned for tempoet – tværtimod. For døren står et gigantisk hotelprojekt, der kommer til at skyde op på Kalvebod Brygge i København over det næste par år.

Nemlig det såkaldt tematiserede Tivoli Hotel, Tivoli Congress Center og to øvrige hoteller. Arp-Hansen Hotel Group har overtaget den seks tønder land store grund på Kalvebod Brygge 1. april i år, og når de første spadestik inden længe bliver taget, så er Henning Arp-Hansen akkurat som på Nyhavn 71 for snart 30 år siden klar på pladsen.

»I så stort et projekt, vil der komme forandringer undervejs. Og så er man nødt til at være til stede for at bevare den gode mavefornemmelse. Du kan lave mange teoretiske beregninger, men mavefornemmelsen har altid været afgørende for mig.«

Og den vil komme på prøve igen de kommende år – for det er udviklingsområdet, der tænder ham lige nu. Hvad der gør om ti år, det har han ikke svaret på i dag. Men en ting er sikkert - Henning Arp-Hansen har ikke planlagt sin pension endnu.