»De kan ikke slå os ihjel …«

Tiden er skruet tilbage til august 2006. Hvidt på sort toner typerne frem på brys tet af den ene halvdel af Danmarks mest kendte designer-duo, Karen Simonsen fra Munthe Plus Simonsen, der ved sin venstre side har sin bedre designer-halvdel Naja Munthe, som med et stort smil serverer et endnu mere opsigtsvækkende signal til de adskillige modefolk, som myldrer til netop et show i den københavnske modeuge:

»... for det klarer vi selv!!«

På modeugen høstede Munthe Plus Simonsen som altid masser af opmærksomhed fra såvel pressen, modebranchens indkøbere og adskillige kendisser, der bakkede op om deres yndlingsdesign.

Og netop den sommer var de to designerpiger nemlig sat under et usædvanligt pres, hvor en betalingsstandsning midt i juli truede med en konkurs for det danske brand, der i årevis havde været synonym med dansk designs succeshistorie med omsætningstal på tocifrede millionbeløb.

»Vi havde simpelthen været alt for ambitiøse med vores vækstmål – og havde gearet virksomheden til en vækst, som faktisk ikke stod mål med virkeligheden, og derfor sad vi pludselig for dyrt i det og havde brugt for mange penge på markedsføring og distribution,« lyder det i dag fra Karen Simonsen, der forklarer, at Munthe Plus Simonsen i den periode for alvor lærte, i hvor høj grad ’lean business’ også gælder for modebranchen.

En kapitalindsprøjtning til virksomheden, en ny forretningsstruktur, hvor modehuset kører to af sine fire butikker ud fra et franchisingkoncept, samt en omfattende øvelse, hvor forretningen for alvor skæres ind til benet i alle tænkelige led, vender da også udviklingen i Munthe Plus Simonsen, som vendte et underskud på omkring ni millioner til et overskud på 810.000 kroner i 2007 – og har i dag positive forventninger til 2008.

»Da det så værst ud, stod vi heldigvis i en position, hvor vi begge var super velorienterede om vores økonomi – og derfor godt var klar over, at vi simpelthen skulle smøge ærmerne op og skære ind til benet. Det betød også, at vi på det tidspunkt var nødt til at afskedige en række mennesker, som vi holdt utrolig meget af,« forklarer Karen Simonsen, der ikke er i tvivl om, at det er særdeles afgørende, at man som designer har styr på alle detaljer i sin økonomi – både når det går op og ned.

»Du skal hele tiden ind og se på, hvor du kan optimere din forretning. Lean business er også et værktøj til modebranchen, selvom det måske lyder kedeligt i en kreativ designers øjne. Men der er altså ikke plads til svinkeærinder eller lige at bruge hundrede tusinder på en helt særlig model i dit show, hvis pengene kan bruges bedre på en anden måde og generere vækst,« siger Karen Simonsen.

Hun råder iværksættere i modebranchen til helt fra starten at lægge en solid forretningsplan med et velbeskrevet koncept, der fortæller klart, hvad det er for en virksomhed, hvad der kendetegner produktet og hvordan det skal sælges. Og den øvelse klarer man ikke på en uge, lyder det fra designeren, der startede Munthe Plus Simonsen sammen med Naja Munthe for 14 år siden – og i dag har en klar opfordring til andre, som ønsker at gøre øvelsen efter: »Hold fast i forretningsplanen – og i økonomien. Hele tiden. Vælger du at afvige fra den, så skal enhver konsekvens overvejes.«