Året var 1993. Arne Bang Mikkelsen havde været adm. direktør for Bella Center i et år, da han besluttede sig for at opsige en af centrets største lejere, Future Fashion Scandinavia, der dengang stod for modemessen i København.

Det var et træk, der kostede en lang strid i retten og et krav fra den tidligere lejer på 13 millioner kr. i erstatning.

Men det var også et træk, som mange i branchen i dag bifalder.

Arne Bang Mikkelsen stod over for kampen om, hvem der skulle blive den førende modemesse i Skandinavien. Som han så det, var der kun plads til én modeby nord for Tyskland, og det var ikke en opgave, som Future Fashion magtede at løfte.

»København skulle arbejde for at være den førende modemesse i Skandinavien, ellers ville den lukke. At opsige kontrakten var dengang den eneste mulighed jeg så for at fremme messen og samle hele branchen om én stor messe,« siger Arne Bang Mikkelsen.

Bella Center indgik i stedet et partnerskab med brancheforeningen Dansk Textil og Beklædning, hvor Bella Center står for de praktiske ting, mens Dansk Textil og Beklædning, der repræsenterer alle modevirksomhederne, står for pressearbejde og selve modeindholdet.

Profetien og strategien lykkedes, mener medarrangøren Dansk Textil og Beklædning. Før 1993 kom blot én ud af ti besøgende på messen fra udlandet. I dag er det fire ud af ti besøgende. Og i mellemtiden er to af de konkurrerende modemesser i Skandinavien lagt ned.

»Hvis Future Fashion Scandinavia var fortsat som arrangør af modemessen, så havde vi i dag ikke haft en modemesse i København. Nu blev det i stedet messerne i Stockholm og Oslo som lukkede, og det kan vi i dag takke Arne Bang Mikkelsen for,« siger Jens Bloch, pressechef hos Dansk Textil og Beklædning.

Han understreger det usædvanlige i, at Bella Center som konferencecenter dengang gik imod en af sine egne udlejere. Det fik da også Future Fashion Scandinavia til at stævne Bella Center for at bryde en aftale, da der var planlagt messer flere år ud i fremtiden. Future Fashion Scandinavia mente, Bella Center lukrerede på det markedsføringsarbejde, de havde lagt i messen gennem mange år.

Risikerede karrieren

Når Arne Bang Mikkelsen dengang risikerede karrieren og et erstatningskrav på 13 millioner kr. på moden er der en ganske god grund til det.

Og den grund er ikke en levende interesse for tøj. Han er ikke mere interesseret i mode, end at han har svært ved at genkalde sig hvilke store udenlandske tøjmærker, han har hængende i skabet.

Arne Bang Nielsen så dengang, at der var store penge i modemessen. Den udgør i dag omkring 25 procent af Bella Centers indkomst på 450 millioner kr. Modemessen er blevet en succes for Bella Center, da den har været med til at sætte Bella Center på landkortet – ikke blot som arrangør af modemessen – men også som vært for alt fra koncerter til fagkonferencer for kardiologer.

»Siden 1993 er vores indkomst blevet mere end fordoblet, og det har modeugen været med til at trække op,« siger Arne Bang Nielsen.

Det andet store slag for modeugen blev slået, da Arne Bang Nielsen kontaktede kongehuset for at foreslå kronprinsesse Mary som protektor.

»Der er ingen tvivl om, at det er Arne Bang Mikkelsens fortjeneste, at vi har fået kronprinsessen som protektor. Han har gode kontakter og generelt et godt forhold til kongehuset,« siger Jens Bloch, der beskriver Arne Bang Mikkelsen som lydhør, analytisk og nem at omgås.

Fra morgen til aften

Selvom Arne Bang Nielsen denne sommer fyldte 65 år, har han ingen planer om at stoppe som administrerende direktør for centret.

»Det afgørende er ikke, hvilken alder man har, men hvordan ens helbred er, og heldigvis er min bestyrelse enig med mig i det. Vi har masser af planer, som jeg gerne vil være med til at gennemføre,« siger han.

Arne Bang Nielsen arbejder stadig på højtryk og netop i denne uge, hvor modeugen skubbes igang, har han ekstra travlt.

»Fra jeg står op om morgenen til jeg går i seng om aftenen er Bella Center i mine tanker. Jeg arbejder meget i løbet af ugen og lige så meget om lørdagen og søndagen. Nogen vil måske mene, at jeg arbejder alt for meget,« siger Arne Bang Nielsen, der for to år siden blev gift med udstillingchef Judy Lindegaard.

Arne og Judy har hver en datter på 31 år fra tidligere ægteskaber og et barnebarn på 3,5 år.

Indtil den dag han vælger at gå på pension og spille mere golf – han har et handicap på 17,9 – er modeugen og Bella Centers fremtid stadig i hans tanker det meste af tiden.

»Man skal være opmærksom på, at mode er noget flygtigt noget. Byer som Barcelona og München har været store modebyer og er så pludselig faldet ned. Skal vi fastholde rollen, kræver det fortsat meget af os,« siger han.