Danmark har stolte traditioner inden for måleapparatindustrien. Store virksomheder som Radiometer, Brüel & Kjær og Foss har i så forskellige sektorer som sundhed, industri, telekommunikation og fødevarer skabt sig solide globale markedspositioner for dansk producerede måleapparater.

Blandt de store virksomheder kommer Foss i Hillerød, som laver instrumenter til måling i fødevareindustrien, stærkt ud. Men elles domineres vinderlisterne over veldrevne og vækstorienterede måleinstrumentvirksomheder af typiske nicheoperatører. Deres vækst afhænger dog meget af de sektorer, de betjener. Virksomheder, der leverer til industrien, er typisk hårdere ramt af recessionen, end leverandører til fødevaresektoren og til sundhedssektoren.

- Vi kan klare os i konkurrencen med blandt andre kinesiske leverandører - selv på mekaniske produkter, fortæller Henrik Lisberg, der netop har været i Kina for at afsætte måleapparater til kinesiske værfter.

Carl Thørner forudser dog nye væksttider i branchen, når den økonomiske kriser løjer af.

I slipstrømmen af disse »lokomotiver« er der udviklet en branche, som består af mange mindre specialiserede danske virksomheder, som måler lys, lyd, el, vandstrømme, vind og meget andet. De udgør den danske måleapparatindustri. 53 virksomheder indgår i ErhvervsBladets analyse af sektoren, der laves i samarbejde med Business Intelligence Agency og bygger på udtræk af regnskabsoplysninger tre år tilbage. Det fremgår af analysen, at spredningen blandt sektorens virksomheder er stor. Gennemgående har måleapparatindustrien i de sidste tre år klaret sig væsentligt bedre end fremstillingsindustrien som helhed.

- Men der er store forskelle afhængigt af, hvilke brancher de enkelte virksomheder betjener, bemærker chefanalytiker John Mikkelsen.

Generelt kan branchen godt bruge flere ordrer.

- Vi, der sælger bredt i alle brancher, kan godt mærke, at mange projekter står stille, og det påvirker naturligvis omsætningen, siger direktør Allan Larsen fra Peab i Allerød, som er dansk datterselskab af en svensk måleapparatleverandør, der sælger procesmåleudstyr

Mange nicher

Emco Controls i Hørsholm, der laver måleinstrumenter til skibsfartsindustrien og off-shore-sektoren, er typisk for de danske nichevirksomheder. Virksomheden ejes og drives af direktør Henrik Lisberg, der har satset bevidst på disse sektorer og i særlig grad har udviklet flowmålere. De fungerer i princippet som svømmeren i et toilet med den forskel, at det sjældent er vandtilstrømningen, men snarere en elektrisk kontakt eller en pumpe, de regulerer.

Emco Controls måleapparater er i deres udgangspunkt mekaniske og udviklet ud af den mekaniske tradition suppleret med it-teknologi. Andre måleinstrumentvirksomheder er i de seneste tyve år opstået på softwaresiden og ad den vej trængt ind i branchen i konkurrence med analoge produkter.

Leverer til Kina

Hans virksomhed har også leveret store flowmålere til svenske jernmalmsproducenter, der måler indholdet af gasser i forbindelse med efterbehandlingen af malmen.

Virksomheden har netop købt det konkursramte Brøckhouse-bryggeris produktionsbygninger i Hillerød, hvortil virksomheden nu flytter for at få mere plads til produktionen.

Chefkonsulent Carl Thørner fra Dansk Industris branchefællesskab, ITEC, har fulgt den danske måleapparatindustri i mange år. Han peger på, at den er stærkt afhængig af tilgangen af ingeniører, som der desværre er for få af i Danmark.

- Danske måleapparatvirksomheder er førende på flere områder, men også i hård konkurrende med store udenlandske giganter som HP Agilent og National Instruments. Jo tættere de er på brancherne, som f.eks. fødevarer eller vindmøller, jo større er chancen for, at de klarer sig internationalt, mener Carl Thørner, der vurderer, at danske måleapparat-virksomheder relativt set stod stærkere globalt i 80 'erne, end de gør i dag.

Nye væksttider

- Der er stadig mere, der skal måles. Ikke mindst i forbindelse med klima-og miljø-teknologiens indtog, tilføjer han.

Danske virksomheders muligheder på feltet afhænger som i mange andre sammenhænge af deres evne til at operere globalt og betjene kunderne der, hvor de har behov for målinger. Derfor vil der også ske konsolideringer inden for branchen i de kommende år.