Hvis man går igennem København på en varm sommerdag og undrer sig over, hvorfor der enkelte steder står stimer af mennesker i kø, så er forklaringen faktisk ganske enkel: den hedder Paradis-is.

Den i dag landsdækkende kæde af is-butikker har på kun fem år bredt sig fra København til Skagen med sin helt egen is og koncept.

Men egentlig var det tilfældigt, at Thor Thorøe kastede sin entreprenante ånd over isproduktion og skabte Paradis-is. Grunden til, at Danmark har fået den populære iskæde, findes i Italien hos en gammel mand, der solgte is.

Italiensk startskud

Thor Thorøe er vokset op i Jylland, men har det meste af sit liv rejst rundt i ulande med sin rygsæk. Han har altid haft det bedst med jord under neglene, klædt i et par løstsiddende jeans, løs skjorte og kondisko.

Efter sin uddannelse på Århus Eksport-akademi pakkede han som 28-årig rygsækken og drog ud i verden. Et af målene var Rom, som han længe havde drømt om at besøge. Og da han mødte en italiensk pige, blev mødet med Italien et længere ét af slagsen. Han fik nemlig arbejde i hendes fars is-butik.

»Jeg opdagede pludselig, at det smagte himmelsk. Jeg er født iværksætter og idéudvikler, så jeg tænkte, at hvis jeg skulle lave mit eget, så måtte det inkludere is. Jeg havde en ambition om at blive millionær, inden jeg blev 30, så jeg skulle finde et produkt, for som lønmodtager ville jeg nok aldrig nå det mål,« siger Thor Thorøe.

Da han kom tilbage til Danmark blev det først til et job hos rejsebureauet Kilroy, men sideløbende købte han et lille isbutik i Århus og fik en bestyrer. Han stoppede med sit job samme dag, hvor isbutikken begyndte at kaste mere af sig, end den faste lønindkomst gjorde.

Men jobbet var alligevel afgørende. Det var nemlig her, Thor Thorøe mødte sin forretningspartner, den revisoruddannede Jørgen Bjerre. Det blev hurtigt til en rollefordeling, hvor Thor tog sig af udviklingen af Paradis-is-koncept, mens Jørgen sørgede for at få logistikken og regnskaberne til at hænge sammen.

»Når man starter op to sammen, så er det vigtigste at finde én, som er stærk, hvor du selv er svag. Det med logistik og planlægning er Jørgen god til, mens jeg er meget bedre til at få ideerne og tænke frem i tiden,« siger Thor Thorøe.

I 2002 åbner de den første Paradis på Nørrebro i København.

Fordele ved franchising

Det varede ikke længe, før medier og kunder opdagede isen, der på Thor Thorøes formaninger var fedtfattig og kendetegnet ved, at den var frisklavet hver morgen med fokus på rene råvarer.

Blandt andet forærede iværksætterparret isen væk gratis i to dage, hvilket alene var nok til at sætte fokus på den nye butik og dens koncept. Paradis' brand som is med god samvittighed blev skabt allerede dengang, før den store trend med økologi og lokalt producerede føde- varer for alvor blev et hit herhjemme.

Men for Thor Thorøe var det en naturlig ting, som den first mover, han opfatter sig selv som.

»Jeg lever altid to år ude i fremtiden. Når tendensen kommer, er jeg allerede videre. Jeg var sikker på, at det koncept ville få gennemslagskraft,« siger han.

Snart åbner Thor Thorøe og Jørgen Bjerre to andre Paradis-butikker, men det står snart klar, at de ikke kan drive dem selv.

Derfor bliver de enige om at lade franchisere investere i og drive is-butikkerne. Med den model ville butiksbestyrerne også selv stå med et økonomisk ansvar og dermed have et økonomisk incitament til at drive butikken så godt som muligt.

»Set i bakspejlet havde ingen af os nok driftserfaring, så vi var for hurtige med at åbne nyt. Men med franchise- konceptet kom vi hurtigt ud over det problem,« siger Thor Thorøe, der dog stadig ejer fire af butikkerne selv i dag.

Ærlighed betaler sig

Men selv om Paradis-is hurtigt voksede og blev kendt som den friske is, og indtjeningen voksede, så blev det alligevel ikke uden bump på vejen. For nogle måneder siden kom det nemlig frem i medierne, at en del af isen hos Paradis-is blev genbrugt og frosset ned til dagen efter. Derfor var det vildledning af forbrugerne at skrive, at isen altid er 100 procent frisk.

»Det bedste i sådan en situation som virksomhed er at være ærlig og indrømme, hvis man har skrevet noget forkert. Vi brugte nogle penge på en kommunika- tionsrådgiver, og de penge er nogle af de bedste, vi har givet ud. Han fik ændret vores beskrivelse, og forbrugerombudsmanden godkendte det. Så var sagen lukket, og vi har egentlig ikke mærket mere til det,« siger Thor Thorøe.

Det forløbne år har også givet iværksætterparret andre erfaringer. De ejer selv fire af de 23 butikker i dag, men de giver underskud, blandt andet på grund af for høj husleje og fejlansættelser.

Men med et frasalg af nogle af butikkerne, lokaler samt nyt personale, så satser Paradis-is på at vende underskud til overskud til næste regnskab.

Is i Afrika

I fremtiden bliver det dog ikke kun danskere, som skal købe Thor Thorøes og Jørgen Bjerres is. De to har nemlig planer om at åbne butikker i Afrika og har med Danidas hjælp fået tilskud til at åbne den første butik i Uganda til efteråret.

Selv flytter Thor Thorøe med sin kone og børn til Sydafrika for at styre butikkerne på kontinentet derfra.

»Jeg har stadig en passion for at rejse i tredjeverdens lande, og målet med Paradis-is er at lære afrikanerne at drive en forretning. Modellen vil være den samme med en franchisetager, måske skal isen laves på en anden måde, men det vigtigste er, at de lærer at styre en forretning,« forklarer Thor Thorøe og understreger, at han har store ambitioner med at starte is-konceptet på det afrikanske kontinent.

Som idealist, der gerne vil ændre verden, har han også overvejet at blive politisk aktiv. Det er dog ikke så ligetil.

»Jeg ville ikke ane, hvilket parti jeg skulle stille op for. Jeg passer ikke helt ind i systemet, som det er nu,« siger Thor Thorøe.