Aiko Toyoda er alt andet end en linselus. Faktisk er han ganske udskældt i den internationale presse, fordi han gemmer sig i disse svære tider.

Som topchef i Toyota og dermed ansvarlig for de produktionsfejl, som har ført til flere dødsulykker, var han nødt til at stå frem i onsdags.

Den amerikanske kongres havde bedt ham vidne, og det gjorde han tro mod den japanske skik. Med grådfyldte øjne undskyldte og beklagede han flere gange.

- Helt ærligt så frygter jeg, at vi er vokset for hurtigt. Vi har søgt vækst højere end den hastighed, hvormed vi kunne udvikle vores folk og vores organisation. Jeg fortryder, at det har resulteret i disse sikkerhedsforhold, som har ført til, at vi har tilbagekaldt biler. Jeg undskylder dybt enhver hændelse, der måtte være sket for en fører af en Toyota, sagde Aiko Toyoda.

Siden Aiko Toyoda tiltrådte som koncernens øverste chef sidste sommer, har han kun optrådt offentligt ganske få gange. Han kommer ind i lokalet, leverer sit budskab og går igen uden at svare på spørgsmål. Det skete aldrig med forgængeren på posten. Der var heller ingen svar, da japanske journalister i januar fangede ham på topmødet i Davos i Schweiz.

George Olcott, der har kendt Aiko Toyoda siden 1980erne, undrer sig ikke over lukketheden. Han har fortalt Financial Times, at det er meget typisk for Aiko Toyoda, at han ikke udtaler sig om fejlene, fordi han vælger at fokusere på de dybere-liggende strukturelle problemer. Det er en mand, som sætter en dagsorden, og når han har gjort det, så holder han sig til den.

Prinsen i Japan

Det har længe ligget i kortene, at Aiko Toyoda skulle overtage topposten i Toyota.

I en årrække kaldte de japanske medier ham ikke andet end »Prinsen«.

Hans farfar grundlagde bilproducenten i 1937. Faren var topchef indtil begyndelsen af 90erne, og som ældste søn var det oplagt, at Aiko Toyoda stod for tur.

Anekdoten fortæller, at han en dag spurgte sin far, om han kunne komme ind i Toyota, men fik svaret:

- Der er ingen, som vil være chef for dig.

Det ændrer dog ikke på, at Aiko Toyda efter at være uddannet jurist i Japan, taget en MBA i Massachusett og arbejdet et par år i New York og London, kom til Toyota som 28-årig.

Den første årrække boede han i Californien, men i 2000 flyttede familien hjem til Japan, hvor Aiko Toyoda blev medlem af direktionen.

Der skulle dog gå ni år, før han sidste sommer overtog topposten, og det gik ikke stille for sig.

Toyota havde nydt godt af de gode tider og var blandt andet ekspanderet med lastbiler og sportsvogne. Nu stod koncernen midt i finanskrisen, så det første, Aiko Toyoda gjorde, var at udskifte 40 procent af seniorlederne. Gamle chefer blev hentet ind og enkelte bedt om at vende tilbage fra deres pensionisttilværelse.

Kører racerløb

Under mottoet »Back to basic« skal der skæres og trimmes, og fokus skal atter være på biler, som kunderne gider købe.

Hvis ikke de alvorlige ulykker var kommet på tværs, så strategien ud til at lykkes. Toyota havde ligefrem udsigt til at få overskud på bundlinjen med regnskabet til marts, men det har tilbagetrækningen af otte millioner biler ændret drastisk på.

Interessen for biler handler dog om andet end kroner og øre. Aiko Toyoda kører dem gerne selv, og det hænder, at han deltager i langdistanceløb på lukkede baner. Naturligvis på Toyotas hold.

Privat bor Aiko Toyoda med sin kone Hiroko i Tokyo. De har en søn og en datter.

Til sidst en bemærkning om et »T« i stedet for et »D«. Det amerikanske skrifttegn for T kan laves med otte strøg, og det er et lykketal i Japan. Derfor fik bilerne navnet Toyota i stedet for Toyoda.