Finanskrisen har hidtil kun ramt Vejen-koncern i begrænset omfang, idet både omsætning og indtjening er steget pænt. Men forhandlere kan blive ramt af manglende finansiering.
Epoke A/S i Askov ved Vejen, som er blandt Europas førende leverandører af maskiner til glatførebekæmpelse, formåede i det seneste regnskabsår at øge omsætningen med over 20 mio. kr. til 241 mio. kr., og især indtjeningen fik en saltvandsindsprøjtning, idet den blev langt mere end fordoblet til 15,2 mio. kr. før skat.
Adm. direktør Jørn Christensen oplyser, at væksten er sket på både eksportmarkederne og i Danmark, hvor de nye storkommuner for alvor begyndte at investere i avancerede, GPS-styrede saltspredere, EpoSat.
Han anser Danmark for at have Europas bedst udviklede system til glatførebekæmpelse, idet eksempelvis Vejdirektoratet, der har ansvaret for motorveje og andre store veje, har dataindsamling på alle spredere og klare visioner for fremtiden.
- Indtil nu har vi kun mærket finanskrisen i begrænset omfang, idet vi har været i den heldige situation, at hovedparten af ordrerne er sikret i halvåret, før den satte ind, siger Jørn Christensen.
Offensiv på store markeder
Epoke satser i dette regnskabsår på at øge omsætningen væsentligt på to potentielt store markeder, Nordamerika og Rusland, hvor forhandlerne vil få øget støtte fra salgs- og serviceorganisationen i Askov.
- Det er to ret forskellige markeder, idet det nordamerikanske er meget veludviklet, mens det russiske først er spirende i forhold til vore saltspredere og de store besparelser, de kan give. Vi gik først ind på markedet for et år siden, og selv om økonomien og rublen ikke har det godt for tiden, ser vi muligheder, siger Jørn Christensen.
Epoke havde besluttet sig for at trække følehornene til sig på det kinesiske marked efter fem år, men infratrukturinvesteringer i flere hundrede mia.-klassen fra regeringen og en renminbi-valuta i bedring fik virksomheden på andre tanker. Nu skal Kina bidrage til at fastholde omsætningen på samme niveau i generelt omskiftelige tider.
- Vores største udfordring er, om vore forhandlere i udlandet er i stand til at finansiere deres køb, når de begynder at lægge ordrer ind i juni. Hvis deres kunder ikke kan få finansieret deres lastbil, sneplov og spreder hos for eksempel et leasingselskab, vil det ramme vore forhandlere. Grundlæggende er vi dog positive over for udviklingen, selv om vi må påregne lavere indtjening end i fjor, siger Jørn Christensen.
Nye produkter på vej
Epoke har mandet lidt mere ned til lavsæsonen end de sædvanlige 10-15 medarbejdere og beskæftiger nu omkring 190 medarbejdere. Udviklingsafdelingen fastholdes på et pænt niveau, og den flytter efter sommerferien ind i renoverede bygninger tæt på produktionen i stedet for at befinde sig tre km væk. Der er adskillige nye produkter i pipelinen.
- Foruden hjemmemarkedet har især Nordamerika, England, Tyskland, Holland, Sverige og Norge et godt øje til vore avancerede saltspredere, siger Jørn Christensen.
Epoke lukkede for flere år siden datterselskaberne i Sverige, USA og Frankrig og betjener sig nu af forhandlere på disse og andre markeder. Koncernen, der ejes af familien efter stifteren Alfred Thomsen, har dog fortsat datterselskaber i Polen og Tyskland. Foruden saltspredere forhandler Epoke de franske Villeton-sneplove, og salget af dem udvikler sig positivt.
