At male sit eget økologiske mel på Als og lave bagekurser lyder måske ikke som en udviklingsmæssig sværvægter. Men det er det. For familien bag Skærtoft Mølle tænkte stort.
Man skulle tro, at den største udfordring for en familie, der vælger at puste liv i den fædrene slægtsmølle og male økologisk mel i år 2008, ville være at finde sine ben på et efterhånden overrendt økologimarked.
For Hanne Risgaard, Jørgen Bonde og deres datter Marie-Louise Risgaard, som er trekløveret bag Skærtoft Mølle, gik dén øvelse så godt, at en anden og noget mere luksuriøs udfordring næsten trænger sig endnu mere på: Hvordan får man guidet de mange gæster fra hele landet over broen til Als og ad de sidste kringlede veje ned til mølleriet?
For de kommer valfartende i hundredvis, gæsterne, og vil høre om meltyper og bageteknik og komme på kursus med kendte kokke som Kille Enna og Jens Peter Kolbeck. Mølleriets bagekurser er udsolgt frem til 2009, poserne med mel ryger i en liflig strøm ned fra hylderne i supermarkederne, og i alt fra dameblade til tv-programmer oplever perlespelten og de andre kornprodukter netop nu deres guldalder.
Familien bag Skærtoft Mølle har kort sagt ramt direkte plet med deres idyllisk placerede virksomhed, hvor de både producerer specielle økologiske mel-sorter og afholder kurser i bagning og gastronomi. Bag succesen gemmer der sig dog meget mere end en god idé. Minutiøst kendskab til markedet, langtidsplanlægning og en målsætningen om at lancere et nyt produkt hvert år er snarere svaret.
- Vi laver ikke noget uden at researche på det inden, og vi planlægger langt frem. Vores beslutning om at komme med mindst ét nyt produkt om året tvinger os til at tænke fremad, for det er ikke sådan, at vi herude - som nogle ulykkeligvis tror - bare kan putte noget økologisk mel i en romantisk pose, og så er det gjort med det, siger Marie-Louise Risgaard.
Hun er 35 år, uddannet agronom med økologisk jordbrug som speciale og trådte i august i år ind som femte generation i det familieejede firma, hvor forældrene dog langt fra er ved at trække sig tilbage. Hanne Risgaard er uddannet journalist, mens Jørgen Bonde har en MBA i læring og virksomhedskultur, og de tre indgangsvinkler sat sammen udgør en solid søjle af viden under virksomheden.
- Vi er tre puslespilsbrikker, der supplerer hinanden virkelig godt. Omvendt holder vi os heller ikke tilbage med at søge hjælp udefra, når det er nødvendigt, som for eksempel da vi skulle have designet vores mel-poser. Der fik vi nogle af de bedste inden for branding og grafisk design til at hjælpe os, siger Marie-Louise Risgaard.
Historien om Skærtoft Mølle begyndte i 2004, hvor Hanne Risgaard og Jørgen Bonde kastede sig ud i at etablere et gårdmølleri på Jørgens fædrene slægtsgård, Skærtoft. Jørgen skulle pludselig være andet end landmand, og Hanne skulle lære at bage, så de kunne kontrollere melets kvalitet. Sammen satte de sig ind i øko-melets udviklingsposition, og inspireret af Italien og kokken Christian Bach, lancerede de i 2005 som de første produktet perlespelt i Danmark.
Senere fulgte perlebyg, perlerug og valsede byggryn. I de såkaldte »perler« er en del af kornets næringsrige skal stadig tilbage, og gennem Hannes bagekurser i England og Marie-Louises uddannelse på Landbohøjskolen blev Skærtoft Mølle lidt af en vidensbank i kunsten at få proteinrigt mel til at hæve.
- Vi ramte plet med vores mel og med perlerne. For to år siden var der ingen, der kendte til perlespelt, men nu kan man næsten ikke åbne et dameblad eller gå på internettet, uden at man støder på det. Man siger, at der går en brødrevolution over verden, som startede i USA, og hvor vi vil tilbage til at bage vores eget brød, og den har vi været heldige at ramme ind i, lyder Marie-Louise Risgaards bud.
Inden de første poser mel blev sendt ud, havde familien nøje undersøgt dens målgruppe og tog i første omgang kun kontakt til butikskæden Irma som mulig sælger. De, der især køber økologisk specialmel, er cirka 40-årige kvinder, som er højtuddannede, som læser Alt for Damerne og Politiken, som er miljøbevidste, og som typisk bor i storbyerne. Altså nogle af de samme typer som Irmas målgruppe, og butikken tog da også glad imod produktet.
- Det har været vejen for os hver gang. Vi har ikke sagt »Lad os lave et produkt og sælge det billigt«, men først tænkt »Vi vil lave verdens bedste mel, og hvad skal det så koste, og hvem vil købe det? siger Marie-Louise Risgaard.
I dag har også Coops-butikkerne produkterne fra Skærtoft Mølle på hylderne, ligesom melet bliver solgt i helseforretninger, specialforretninger og gårdbutikker.
På slægtsgården på Als fosser kornet ud gennem store trakter, og bageglade kursister strømmer til undervisningen i det staldkøkken, som blev indrettet sidste år. Men familien læner sig ikke tilbage. Hvert år skal der jo opfindes et produkt, og næste års projekt er allerede klar, afslører Hanne Risgaard:
- Vi vil genetablere den træfyrede stenovn lille ekstra-bygning, der i gamle dage blev kaldt »æ bach-hus«. Efter krigen i 1864, da Augustenborg kom under tyskerne, måtte man ikke længere bage brød i stuehusene på grund af brandfaren. Derfor blev der i den periode etableret mange af den slags bach-huse, siger hun.
Renoveringen af det lille bagehus går i gang, så snart der er tid til det. For en stram kalender er endnu en af Skærtoft Mølles positive udfordringer.
