(SILICON VALLEY) En eksplosiv befolkningsvækst, klimaændringer og en amerikansk infrastruktur, der er så forældet at 20 procent af vandet går tabt i utætte rør. Det er især et problem i Californien, hvor den største udgiftspost på statsbudgettet går til at lede vand fra nord til syd.

Det er denne tredobbelte trussel mod den amerikanske vandforsyningen, der åbner døren for danske virksomheder.

Det vurderer Marco Demiroz, partner i den amerikanske venture kapitalfond Trinity Ventures.

- Danskere betragter vand som noget kostbart, mens vi her i USA ser billigt vand som en selvfølge, siger han.

Han mener den amerikanske forbrugers nonchalante holdning til vand er skyld i manglende lokal innovation på vandområdet, mens et land som Danmark nu har nogle af de vandteknologiske løsninger, markedet får brug for.

Dem har han netop set en række af på Innovative Water Solutions, en workshop holdt på Berkeley Universitetet i samarbejde med Innovation Center Denmark i Silicon Valley, hvor grunden til nye partnerskaber mellem danske og californiske forskere, firmaer og investorer blev lagt. Cometas, Biokube, Aquaporin og Mycometer er nogle af de danske virksomheder, som nu er et skridt længere på markedet i et land, hvor 36 stater i løbet af fem år kommer til at mangle vand.

Lorraine White, rådgiver i California Energy Comission, understreger, at det derfor er tvingende nødvendigt med teknologier, der bedre kan genbruge vand lokalt, hvis befolkningen i det lange løb skal have vand nok.

- Samtidig må vi revurdere prisen på vand. 160 kroner. Det er hvad en gennemsnitsfamilies årlige udgift er på vand. Det står slet ikke mål med omkostningerne siger hun og fortsætter:

- I dag går det meste af vores drikkevand til at vande marker med. Det er selvfølgelig helt uholdbart. Vi skal derfor til at se mere indgående på at forskellige typer vandkvaliteter kan bruges til forskellige formål, forudsiger hun.

Fra olieindustri til markvanding

Det er netop tankegangen bag Cometas, der står for Copenhagen Membrane Technology A/S. Firmaet, har patenteret en membran af siliciumkarbid, der blandt andet kan rense procesvand fra olieindustrien så rent, at det kan genbruges til at vande marker med eller som kølevand på kraftværker. Hvad der adskiller Cometas fra eksisterende teknologier på området er valget af membran materiale, der er det tredje hårdeste i verden.

- Vores membran kan filtrere et vandflow, der er fem til ti gange så stort som andre membraner. Samtidig er vores produkt meget resistent overfor kemikalier og holder længere. Det giver os stor konkurrence evne, fortæller Søren Martin Olsen, salgs- og marketingmanager hos Cometas.

Den unge Bagsværd virksomheds største kunde er allerede i Nordamerika, det er det canadiske Filterboxx, som har renseanlæg, hvor Cometas membranen bruges til udvinding af oliesand. Søren Martin Olsen ser også et stort amerikansk potentiale i afsaltning af havvand samt filtrering af vand i swimmingpools og spas.

Jeff Moser, Executive Director hos National Water Research Institute, overværede en præsentation af Cometas på workshoppen.

- Vi har et stort behov for nye membranteknologier. Jeg er fascineret af det materiale Cometas bruger, Hvis de data, jeg så, kan realiseres, så bliver det et væsentligt produkt på markedet, forudsiger han.

Renseanlæg beriger grundvand

Californien får i dag størstedelen af sit vand fra smeltet sne i bjergene. Mens grundvand i Danmark udgør 98 procent af vandforsyningen er samme tal for Californien kun 30 procent. Ifølge Norman Miller, Associate Director på Berkeley Water Center, så vil klimaændringer i staten resultere i 25-30 procent mindre sne inden 2050.

- Vi bliver meget mere afhængige af at kunne pumpe grundvand op. Og vi kommer til at pumpe dybere, da grundvandsspejlet er faldende, fortæller han.

Fra et forretningsmæssigt synspunkt er det godt nyt for både Danfoss og Grundfos, der begge er veletablerede på det amerikanske marked, men det skaber også vækstgrundlag for nye virksomheder som Biokube.

Firmaet fra Tappernøje laver minirenseanlæg, der er velegnede til andenbehandling af spildevand fra septik tanke. Den aerobe behandling af spildevandet fungerer så godt, at vandet bagefter kan bruges til havevanding eller uden problemer ledes ned i grundvandsreserverne. I Californien er der 1.2 millioner septik tanke, som snart ventes at skulle opfylde skærpede regler for spildevandsrensning, fordi septik tankene i sig selv leder for mange kemikalier ud.

Biokube har indgået en amerikansk distributionsaftale med Patrick O’ Regan fra Nobska Technologies, der tilbyder løsninger indenfor genbrug af vand i husholdningen. Han glæder sig til at skulle i gang med salg og test af Biokube Venus anlægget.

- En amerikansk familie bruger knap 60 kubikmeter vand om året til at vande have med. Det er typisk halvdelen af deres samlede vandforbrug, og det vil Biokube renseanlægget fint kunne levere. Sådanne besparelser på drikkevand kombineret med grundvandsberigning og lovgivning på området, bliver de helt store markeds drivere for produktet, mener han.

Teknologi fra 1800-tallet

Det er ikke kun USA’s septik tanke, der er forældede. Mange amerikanske vandforsyninger anvender stadigvæk en gammel kimtalsmetode fra sidst i 1800-tallet til at måle bakterier i drikkevand med. Problemet er at metoden først giver resultat efter 48 timer - når drikkevandet allerede er ude ved forbrugeren.

Det danske firma Mycometer har derimod udviklet en metode, kaldet BactiQuant, som indenfor få minutter kan påvise og kvantificere bakterier i vandprøver. BactiQuant anvendes i dag i de største danske vandforsyninger og medgrundlægger af Mycometer, Morten Miller, fortæller at det er håbet at amerikanske vandforsyninger vil tage metoden til sig.

- I Californien skal vand transporteres over store afstande, og det betyder en større risiko for at der lokalt kan opstå vækstbetingelser for bakterier i vandsystemet, forklarer han.

David Boland leder afdelingen for Regulatory Affairs hos sammenslutningen af californiske vandforsyninger. Han indrømmer problemerne.

- Jeg har ikke hørt om konkrete situationer, men i dag er det i princippet først, hvis de gamle damer bliver syge, at vi finder ud af, at der er noget galt. Der er helt klart behov for bedre testmetoder, men der ikke lovgivning på vej omkring det endnu. I stedet skal man gå ud til nogle af de ”trendsættende” vandforsyninger og forsøge at få dem til at bruge testproduktet. Ofte vil det være forbedrede teknologier der kommer til at påvirke lovgivningen og ikke omvendt, vurderer han.