De ansatte i Håndværksrådet International A/S (HVRI) kommer til at vente lidt med juleindkøbene. Deres arbejdsgivere har nemlig begæret konkurs ved skifteretten i Viborg og i den forbindelse indefrosset lønnen.

- Der er tale om, at vi har indgivet egenbegæring til skifteretten i Viborg, så er reglerne så enkle og klare, at så udbetaler man ikke løn, oplyser bestyrelsesformand John Aagaard.

Men beslutningen møder alligevel kritik fra flere sider. I den faglige forening C3, som har én af de ansatte i HVRI blandt medlemmerne, undrer man sig over, at de ansatte må holde for - ikke mindst i lyset af ejerkredsen, der ud over de små og mellemstore virksomheders paraplyorganisation Håndværksrådet også tæller arbejdsgiverorganisationer som DS Håndværk & Industri, Træets Arbejdsgiver samt Metal og Maskinindustrien.

- De har betalingsevnen, men ikke åbenbart ikke viljen. For det er jo ikke, fordi man ikke lige kunne betale en månedsløn og så likvidere selskabet pænt og ordentligt. Jeg synes, arbejdsgiverorganisationerne har et moralsk ansvar, og jeg tror, der er risiko for, at de taber renommé som forhandlingspartner i den her sag, siger Mads Henriksen, formand i C3.

Forpligtelse

Bestyrelsen i HVRI har valgt at indefryse medarbejdernes løn, mens konkursbegæringen ligger til behandling i skifteretten - altså før selskabet officielt er gået konkurs. Og det ser ikke godt ud:

- Så længe selskabet ikke er gået konkurs, har de selvfølgelig en betalingsforpligtelse. Det, at selskabet har begæret konkurs, er ingen begrundelse for at tilbageholde lønnen, siger Ruth Nielsen, professor ved Copenhagen Business School, juridisk institut.

Hun forklarer, at selskabet kan tvinges til at betale lønnen til de ansatte og i sidste ende blive erklæret konkurs, hvis de ikke evner at imødekomme dette krav. Andre sanktioner er der ikke mulighed for, da det i al almindelighed ikke er strafbart at undlade at betale sine regninger.

Men selv om det ikke er muligt at sende lovens lange arm efter de ansvarlige, betyder det ikke, at de ansatte ikke har mulighed for at lægge pres på arbejdsgiverne:

- Vi har selvfølgelig givet et påkrav, at hvis vi ikke får pengene inden fredag, bliver ansættelseskontrakten ophævet, siger Mads Henriksen fra C3.

Ingen lovbrud

I HVRI har man ikke ønsket at forholde sig til, om man i lyset af ejerkredsen af arbejdsgiverorganisationer skal holde sine stier ekstraordinært rene i forbindelse med lukningen af et selskab:

- Vi agerer i henhold til den lovgivning, der gælder på området, så enkelt er det. Og anderledes skal en bestyrelse ikke optræde. Vi skal følge de regler, som retssamfundet nu en gang har sat op for det her. Og det har vi gjort, siger John Aagaard, der ud over sin formandspost også beklæder en bestyrelsesstol i Håndværksrådet.

Trods ihærdige forsøg både mandag og i går er det ikke lykkedes at få en kommentar fra hverken Træets Arbejdsgivere eller Metal og Maskinindustrien, der ud over medejerskabet også har bestyrelsesposter i HVRI. Kun DS Håndværk & Industri har tilsyneladende ønsket at forholde sig til kritikken. Formand Jim Stjerne Hansen har denne kommentar:

- Medarbejderne skal selvfølgelig have deres penge, og det får de jo også fra Lønmodtagernes Garantifond, som vi som arbejdsgivere også betaler til. Nu ligger sagen i hænderne på en sagfører, og så går jeg ud fra, at tingene foregår på en ordentlig måde.