Efter 20 års kontrolleret vækst ligger der Bone's-restauranter i hele Jylland. Nu skruer den danskejede kæde op for gassen. Konceptet gøres landsdækkende.
Selvom stemningen er fuldblods amerikansk, når gæsterne træder ind på en af de 11 Bone's restauranter i Jylland og på Fyn, så er kæden pæredansk og bygger på et koncept udviklet af tre venner fra Herning i slutningen af 80'erne.
Kokken John Henriksen, tjeneren Kristian Kaasgaard og kok og tjener Tom Sørensen ville have deres eget sted, og 20 år senere holder ideen stadig.
Et stramt fokus på omkostninger og en yderst kontrolleret tilgang til vækst har sikret de tre håndværkere en bruttofortjeneste på 71 millioner kroner i 2008, og på trods af finanskrisens kradserier er det nu tid til at udvide for alvor. De tre stiftere har derfor fundet en fjerdemand, der kan træde på speederen.
Den nordjyske erhvervsmand Jan Laursen er således i denne uge trådt ind i ejerkredsen på lige fod.
Ud af skjul
Selvom han er ny, er han dog langt fra grøn. CVet indeholder titler som administrerende direktør og medejer af motorvejscafé-kæden Monarch samt formand i Horesta gennem flere år, og 44-årige Jan Laursen ser store muligheder i de midtjyske spareribs.
- De her drenge har udviklet et koncept fra bunden, som har vist sig at være enormt holdbart både i forhold til idé og økonomi, og det giver respekt, når man skal ud og investere sine surt tjente sparepenge, siger han.
Jan Laursen er ikke i tvivl om, at der med virksomhedens solide fundament er masser af grobund for vækst, og han ser frem til at komme i gang med markedet øst for Storebælt.
- Kædernes rolle på markedet bliver stærkere og stærkere med nogle indlysende fordele i driften, og der er ikke farligt mange koncepter, der formår at favne familien, som Bone's gør. Det er bare synd, at det er blevet holdt hemmeligt for sjællænderne, siger han.
God historie
I centrum for alle Bone's restauranter står den velnærede ærkeamerikaner Sam Bone med sin store kærlighed til grillede ribben, som han lærte at tilberede som skovhugger i Nordamerika. Internt står han bag citater som »markedsføring er at betale husleje for at være i folks hoveder«, og han er en markant del af virksomhedens logo. Og så er han i øvrigt et produkt af fri midtjysk fantasi.
Da de tre stiftere i 1980 blev enige om at lave deres eget sted, havde de til sammen én vision: Kvalitet og familiehygge.
- Vi ville have et sted, hvor vi selv synes, at det er rart at komme, siger John Henriksen. Han fortæller videre, at de tre ikke var interesserede i et sted, hvor deres egne navne stod på vinduet, og efter en tur i tænkeboksen opstod den fiktive fortælling om Sam Bone.
- På det tidspunkt var der faktisk ingen af os, der havde været i Amerika, men vi havde alligevel en passion for amerikansk kultur med familien i centrum. Det var jo en form for storytelling, selvom der ikke var noget, der hed storytelling i markedsføring dengang, forklarer John Henriksen. Han fortæller om kunder, der pludseligt kunne huske at have besøgt en Bones-restaurant på ture til den anden side af Atlanten.
- Der har bare aldrig nogensinde ligget en Bone's i USA, lyder det leende fra medstifteren.
Kæde fra start
I fælleskab med marketingsbureauet Midtmarketing forfinede de tre stiftere historien omkring Sam Bone og det amerikanske koncept. Det stod hurtigt klart, at Amerika er lig med kædedrift.
- Vi åbnede den første restaurant, som om den var en del af en amerikansk kæde, der nu kom til Danmark, og det fangede lynhurtigt folks interesse, siger John Henriksen.
Indtil videre er Bone's dog et rent dansk fænomen, og det er der heller ikke store planer om at ændre på. Både de tre stiftere og den nyankomne slår således fast, at den besindighed, der har kendetegnet kædens første 20 år, ikke bliver smidt overbord. Alligevel får gashåndtaget en tur rundt i den nærmeste fremtid. Butik nummer 12 er så småt ved at være klar til åbning i Aalborg, og overvejelserne omkring Sjælland er som nævnt i fuld gang.
- Det er dyrt at åbne et nyt sted, og der er ingen tvivl om, at vi fortsætter den nuværende tankegang, hvor vi er helt sikre på, at det kan bære, før vi åbner noget nyt. Men de næste 12 restauranter kommer ikke til at tage 20 år, siger Jan Laursen.
Ville eje
Han og Kristian Kaasgaard mødte hinanden via den erfa-gruppe, som de begge var medlem af, og hvor tiden blandt andet gik med at skyde på hinandens koncepter. Efterhånden gik det op for Bones-stifterne, at de havde brug for ny energi i ledelsen.
- Vi ville faktisk gerne have, at Jan kom og arbejdede for os, men det ville han bare ikke. Til gengæld ville han gerne ind som medejer, forklarer Kristian Kaasgaard.
Det er der dog en god forklaring på, mener Jan Laursen.
- Jeg har været en ledende figur i alle de ting, jeg har været involveret i, og når man først har levet et liv som selvstændig, tror jeg, at det er en naturlig tanke, at man også vil være helt med, når det skal være, siger han.
Jan Laursen lægger vægt på, at medejerskabet giver en anden følelse for at træffe lederbeslutninger, og at det giver »den sidste nerve«, når man bløder sammen med virksomheden.
Lederliv
Han har haft kædedrift helt inde på livet siden ungdommen, og begyndte et særdeles aktivt chefliv med et mellemlederjob på McDonald's, da han var 17 år gammel.
I 1990erne var Jan Laursen med til starte Monarch-konceptet i Danmark som leder af kædens anden restaurant, og i 1996 blev han administrerende direktør.
I 2004 overtog han sammen med den øvrige ledergruppe og investeringsselskabet Dansk Erhvervsudvikling A/S ejerskabet af kæden fra den belgiske koncern Carestek.
- Jeg var involveret i Monarch i rigtig mange år, og det har fyldt meget i mit liv. Det har selvfølgelig også givet mig en masse erfaringer, som jeg kan bruge i Bone's, siger han.
Jan Laursen bor i Aalborg, men har haft bopæl i København i en årrække. Blandt andet i sin egenskab af formand for brancheforeningen for hotel- og restaurationsbranchen, Horesta.
Her samlede den nordjyske igangsætter, hvad han selv betegner som »et uvurderligt netværk.« Noget som stifterne af Bone's ser frem til at kunne udnytte i forbindelse med indtagelsen af Sjælland.
Som John Henriksen med et skævt smil siger:
- Det er utroligt vigtigt, at vi vælger de rigtige steder og finder de rigtige nøglepersoner, når vi åbner et nyt sted, og Jan kender jo alt til Djævleøen.
Rev et år ud
Skal Jan Laursen udpege milepæle i sit liv, lander fingeren hurtigt på salget af Monarch.
Kæden havde haft stor succes under hans ledelse, og ejerkredsen indledte i 2006 en slagsproces, som endte med at koncernen Select Service Partner (SSP), der blandt andet driver cafeerne i Københavns Lufthavn, købte selskabet. For Jan Laursen var det en sjov og udfordrende tid.
- Arbejdet med salget af Monarch var jo et fuldtidsjob, og samtidig fulgte den daglige drift af selskabet med. Det betød, at jeg i en længere periode havde en arbejdsuge på over 100 timer, så der var gang i den, forklarer Jan Laursen.
Som belønning for det hårde slid medførte salget imidlertid en økonomisk uafhængighed, som det sidste halvandet år har skabt mulighed for at tage den lidt med ro.
- Jeg havde brug for en periode, hvor jeg kunne rejse med familien og få samlet lidt op på nogle ting. Det var en mulighed for at trække et år ud af kalenderen, som jeg er glad for, at jeg tog, fortæller Jan Laursen, der i maj 2009 trådte tilbage som formand for Horesta.
Der har dog ikke været tale om et rent sabbatår. Undervejs har Jan Laursen brugt en del tid på organisationsarbejde, ligesom han har samlet et par bestyrelsesposter op. Blandt andet for det selskab der driver sports- og familiecentret Club La Santa på Lanzarote.
Et arbejde, som der også bliver plads til i det nye job som del af ledergruppen i Bone's.
- Vi har lavet en aftale, hvor de tre er 100 procent Bone's, og jeg er 60 procent, siger Jan Laursen og understreger, at der er nok at se til.
De næste to jyske restauranter er således på tegnebrættet, og i løbet af kort tid færdiggøres et frokostkoncept for kæden med selvstændigt menukort og fokus på »den tid familien har til rådighed.«
Samtidig bliver 2010 sandsynligvis året, hvor sjællandske og københavnske familier kan stille deres lyst til grillede ben på den lokale Bone's.
De tre stiftere ser frem til en øget vækst, og den nye mand i kredsen er klar til at tage arbejdshandskerne på.
- Jeg ville gerne bruge lidt tid på at se verden sammen med familien, og det har jeg så gjort. Nu er jeg igen et sted, hvor jeg synes, at der gerne må ske en hel masse igen, siger Jan Laursen,
