MOSKVA: Chefer fra amerikanske it-flagskibe som Cisco, Mozilla, Twitter og eBay står de næste dage i spidsen for en usædvanlig blanding af diplomati og erhvervssamarbejde mellem Rusland og USA.

- De tager deres kommercielle hat af og deres ekspert-hat på for at blive deltidsdiplomater, siger Jared Cohen, rådgiver for den amerikanske udenrigsminister Hillary Clinton.

Officielt er målet at skabe øget samarbejde mellem de to lande på it-området. Samtidig falder de ni topchefers besøg sammen med den russiske regerings seneste højtprofilerede forsøg på at sparke gang i den hjemlige vidensøkonomi. Det gælder blandt andet planer om et nyt erhvervsområde for it-teknologi, der straks er blevet kaldt et russisk »Silicon Valley«. De amerikanske erhvervschefer mødte onsdag aften to af den russiske præsident Dmitrij Medvedevs rådgivere, Arkadij Dvorkovitj, og den magtfulde stabschef, Vladislav Surkov.

- På vej fra Kreml efter en fantastisk to-timers brainstorm med Vladislav Surkov og Arkadij Dvorkovitj, skriver en af deltagerne Jason Liebman, direktør i Howcast Media på sin Twitter-profil.

Besøget et resultat af et russisk-amerikansk samarbejdsforum, der blev nedsat efter Barack Obamas besøg hos sin russiske kollega i Moskva i juni. Der er dog også udsigt til rent kommercielle fremstød for de amerikanske topchefer, der omfatter blandt andre Jack Dorsey, grundlægger af Twitter, Mitchell Baker, leder af Mozilla Foundation og topchef i eBay John Donahoe. eBay annoncerede i går, at firmaet lancerer en russisk udgave af sin onlineauktion.

Software- og it-service-industrien i Rusland forventes at vokse med 25 procent om året de næste fem år, vurderer investeringsbanken Uralsib. Andelen af befolkningen, der har internet, ventes at blive fordoblet i 2012 sammenlignet med 2008, lyder prognosen. Men it-sektoren tynges af bureaukrati og mangel på startkapital.

- Der er et enormt teknologisk potientiale, men meget få «smarte penge«, siger Kendrick White fra Marchmont Capital Partners til Moscow Times.

Olie og sovjetteknik

Kritikere har i årevis beskyldt den russiske regering for at satse alt for lidt på forskning og for at have forspildt chancen for at diversificere økonomien væk fra olie og gas allerede inden krisen.

Rusland har et relativt højt uddannelsesniveau og et hyperaktivt lag af bloggere og programmører, der dog hidtil har haft meget begrænset kommerciel succes. En af de få undtagelser er softwarefirmaet Kaspersky, der er blandt de ledende på det globale markedet for anti-virus-programmer.

- Vi ved, hvordan man laver penge til viden, men vi har stadig problemer med at lave viden om til penge, siger lederen af det statslige forskningcenter for nanoteknologi, Rosnano, Anatolij Tjabais til Financial Times.

Også den russiske præsident tordnede så sent som i denne uge mod landets afhængighed af energieksport og gammel sovjetteknologi.

- Vi må reduce vores ydmygende afhængighed af råstofeksport og holde op med at læne os op af sovjetiske videnskabelige og industrielle potentialer. De kan ikke redde os længere, sagde Dmitrij Medvedev i denne uge ved konference om modernisering af økonomien.

Netop modernisering har været et kodeord i Medvedevs seneste programerklæringer, hvor han har talt varmt om at forvandle Rusland fra en petro- til en vidensøkonomi.

Det har dog været meget småt med de konkrete resultater indtil nu, påpeger andre investorer.

- Her er ikke engang langsigtede investeringer i de ikke-moderne dele af økonomien. Hvordan de tror, at de pludselig kan få innovation til at springe frem som Apollo af Zeus' hånd, det er mig en gåde, siger Ian Hague fra det amerikanske investeringsselskab Firebird Fund.