Det er brugerne, der har magten. De fører ordet – og fælder dommen. Over dit produkt, din service eller din virksomhed generelt – hvad enten den er positiv eller helt til rotterne. Og det går lynhurtigt, fra én person har ytret sig eksempelvis i et debatforum til det kan være læst af adskillige på den anden side af kloden. Internettets sociale medier og netværk som Facebook og MySpace, hvor brugere opretter profiler, netværker med hinanden og udveksler informationer, samt weblogs og forskellige debatfora, har sat online markedsføring under forandring. Medierne gør det let for kunder at kommentere alt, hvad virksomheder gør – og ikke mindst sprede budskabet til tusindvis af andre kunder online. Derfor er det vigtigt, at virksomheder i dag selv er til stede og lytter til brugerne, hvis de vil have succes med ’social marketing’. Sådan lyder budskabet fra marketingstrateg hos IBM, Mike Moran, der fredag stod på talerstolen til FDIH - Foreningen for Distance- og Internethandels konference Search Marketing Strategies 2008.

»Hvis din virksomhed og dine produkter eller andet bliver diskuteret på en blog, så skal du simpelthen være med i diskussionen. Det handler nemlig om at få kunderne til at sprede ordet. Folk skal tale for dig, og derfor skal du selv bidrage med relevant information - og ikke indgå i debatten med ren kommerciel snak, for det vil slå tilbage på dig med det samme,« sagde Mike Moran og forklarede, at der er mange smarte begreber knyttet til markedsføring gennem sociale medier. Men kort sagt handler det om at få sat gang i den klassiske mund-til-mund metode.

»Mund-til-mund-metoden har altid været effektiv. For år tilbage kunne det dog gå meget langsomt, før mange mærkede en effekt. På internettet kan man sige, at mund-til-mund-metoden er på steroider.«

Ifølge analysefirmaet JupiterResearch planlægger 33 procent af de europæiske online annoncører da også at oprette egen profil i et sociale netværk på internettet i løbet af i år, mens 48 procent planlægger at anvende viral markedsføring. På fredagens konference indledte direktør for produktmarketing Rikard Steiber fra Google da også med at understrege, at de der kalder sociale medier for en hype, tager helt fejl. Det er først ved at tage fart, lød det.

»Online communities får mere og mere magt. De snakker allerede om dig. Har du ikke læst det endnu - så tjek det ud,« lød fra fra Rikard Steiber, som pegede på Dove som eksempel. Med en video af en ung kvinde, som bliver forvandlet fra almen udseende til fotomodel med diverse effekter fra stylister til PhotoShop, sætter selskabet gang i en debat om skønhed og opfordrer kvinder fra hele verden til at oploade billeder af skønhed til et online netværk. Det gjorde Dove for et år siden. Siden da er videoen set 5.937.181 gange på YouTube, og Dove community om skønhed findes endnu.