Du kan ikke se på Erik Nielsen, at han har været igennem en personlig krise i forbindelse med generationsskiftet i hans virksomhed.

I dag har Erik Nielsen fået krisen på afstand. I en alder af 72 har han realiseret en gammel drøm om at åbne et galleri. Det hedder Galleri 2B og ligger på Badevej i Helsingør, hvor han i en årrække drev grossistvirksomhed med papirvarer og grafiske artikler.

I galleriet dominerer værker af provokunsteren, Kristian von Hornslet. Men der har været andre succesudstillinger undervejs, og i den tilsluttede specialbutik, hvor du kan købe farver og pensler, kommer kunderne i en lind strøm denne fredag formiddag. Galleriet driver han sammen med en partner, der er 60 år har og arbejdet med gallerier i en årrække.

Erik Nielsens krise begyndte, da han i 2006 solgte sin virksomhed ENI-TRADE, der til sidst omsatte for 92 mio. kr. og gennem de fleste af årene havde givet et pænt overskud. Planen var, at han nu skulle spille golf og fiske på Øresund, hvor han har båd liggende tæt ved villaen nede på Strandvejen.

Men Erik Nielsen, der er udlært boghandler og har været aktiv forretningsmand siden han begyndte for sig selv tilbage i 60'erne, havde det pludselig svært med, at kunderne ikke var i røret. Golfbanen og fisketurene kunne ikke fylde hans liv. Og det kunne venner og bekendte heller ikke, selvom Erik Nielsen har et stort netværk i Helsingør, hvor han bl.a i en årrække var formand kvindeafdelingen i byens engang så berømte håndboldklub.

Erik Nielsen fik en depression og følte pludselig, at hans liv ikke havde nogen mening. Han tog 10 kg på og begyndte at tage lykkepiller for at komme igennem tilværelsen.

Tilfældighed vendte udviklingen

Tilfældet gjorde, at han kom oven vande igen. Den ejendom, hvor grossistvirksomheden havde haft til huse og som han stadig ejede, mistede pludselig sin lejer - og hvad kunne den nu bruges til.

En ven sagde til ham: - Det er jo her du skal realisere din gamle livsdøm om at starte et galleri. Du har jo allerede lokalerne.

Og som sagt så gjort. Erik Nielsen er en typisk ejerleder. Han ser en forretningsmulighed, når den er der, og i mange år topstyrede han også sin virksomhed, hvor han var involveret i stort og små. Men han har også været klar over, at et generationsskifte var nødvendigt. Derfor fik han i en tidlig alder sin datter Ann ind i virksomheden. Hun blev uddannet hos flere af de leverandører, som Erik Nielsen havde agentur for, og i 2003 blev hun administrerende direktør i ENI-TRADING, mens Erik Nielsen trak sig tilbage i rollen som arbejdende bestyrelsesformand.

Men en dag besluttede Ann, at hun ville ind i ny branche og begynde for sig selv. Derfor skulle virksomheden salgsmodnes, og på sigt ville der heller ikke være brug for Erik Nielsen i rollen som mentor og arbejdende bestyrelsesformand. Selv mente Erik Nielsen også, at tiden var kommet til at spille golf og fiske.

Datteren Ann blev i virksomheden i halvandet år og hjalp med at gøre den salgsmoden. I dag drives den videre med god succes af andre, og Erik Nielsen har fået en pæn formue ud af salget.

Nedturen kunne være undgået

Men han kunne godt have været den personlige nedtur, der fulgte efter salget af virksomheden, foruden

- Set i bakspejlet kunne jeg have planlagt det hele meget bedre. Jeg skulle nok have fornemmet noget før, at min datter ville noget andet, og jeg skulle også mere målrettet have arbejdet med min ide om at etablere et galleri, når jeg nåede den tredje alder, siger Erik Nielsen.

Hans råd til andre er at tage fat på generationsskifte-processen i god tid, lave en handlingsplan og skrive ned, hvor langt man er.

- Meget kan gå galt i processen, men jo før du gør dig dine overvejelser, jo bedre. Og det er bedre at have en plan at gå efter, som du kan justere. Uden en plan mister du overblikket, siger han.