Lige foran dig. I øjnene på kollegaen på skrivebordet over for dig. Ved kantinebordet, når medarbejderne diskuterer dagligdagsproblemer. Eller når ansatte af yngre generationer bruger private teknologi-yndlige til at løse opgaver på en ny måde.

Ofte bliver virksomheders innovationsprocesser forbundet med omfattende antropologiske studier med en omfattende skare at potentielle kunder. Et scenarium, der kan skabe forskrækkelse i blikket hos mange virksomhedsejere ved tanken om omkostningen.

Og selvom den slags værktøjer er en vigtigt katalysator for at sætte skub i innovationen, så bør mindre virksomheder være særdeles opmærksomme på, at de har en gylden kilde til at spotte nye tendenser, udfordringer og løsninger på dem lige ved hånden. Nemlig ved at observere, hvordan medarbejderne agerer i det daglige. 

- Vi er ikke kun arbejdstagere. Vi er også forbrugere – og værditagere, når vi går på job. Og det skal virksomhederne være opmærksomme på. Det kan hjælpe dem til at forstå deres marked bedre. Medarbejderne må som udgangspunkt være loyal aftager af virksomhedens produkt, og derfor kan virksomheden i høj grad få værdi i at tage udgangspunkt i deres behov og bruge dem til at udvikle både produktet og markedet, siger Kirsten Poulsen, der er direktør i trendforskningsbureauet Firstmove.

De værdier, som medarbejderne har i forhold til produkter og services, kan virksomheden læse meget ud af – eksempelvis i forhold til deres fødevareforbrug og holdninger til fødevarer generelt. Sådan lyder det fra Kirsten Poulsen, der peger på, at det at arbejdsliv og privatliv smelter sammen, i høj grad medfører, at medarbejderne bruger fritiden til at lave arbejdsrelaterede opgaver og dermed også arbejdstiden til at lave private til.

Netop den adfærd øger ligeledes muligheden for at aflæse, hvad der faktisk betyder noget for deres tilvalg og fravalg af produkter og services, hvis man åbner øjne og ører og observerer – og ikke mindst formår at oversætte adfærdsmønstrenes betydning for det, man selv har på hylderne.

Giv rum
Hos ide- og designbureauet Hatch & Bloom peger direktør Michael Keissner også på, at såkaldt medarbejderdrevet innovation har høj værdi for de virksomheder, der formår at give de ansatte rum og lov til at bidrage på egne præmisser. 

- Det er især interessant, når medarbejderne selv står for innovationen – i modsætning til at virksomheden bliver katalysatoren, hvor der automastik vil forekomme en strømlining af processen og bestemte huller, som skal udfyldes. Det betyder, at medarbejderne på forhånd er styret af en norm. Og sådan tænker man jo ikke i dagligdagen, når man løber ind i problemstillinger, forklarer Michael Keissner. 

Får medarbejderne i stedet mulighed for at løbe processen i gang ud fra egne oplevede udfordringer eller problemstillinger i forhold til en særlig service eller et særligt produkt, så vil de nemlig tage udgangspunkt i dem som almindelig bruger. 

- Som bruger tænker man langt mere i umiddelbare løsninger, der ikke er udtænkt af eksperter, men af almindelige brugere, der ikke nødvendigvis har alle fingre skruet helt rigtigt på, men til gengæld må gå nye veje for at løse problemstillingen, siger han.

Virksomhederne bør derfor aktivere medarbejderne som innovationskilde. De skal slippes løs i fora, som ikke altid er styret af ledelsen, men giver mulighed for fri leg. Det kan være i på intranettet eller et andet online samarbejdsværkøj, hvor de kan få skudt ideerne af sted og kommenteret på kollegernes, når de springer frem på nethinden.

Spot ildsjælene
Når medarbejderne skal være afsæt for virksomhedens arbejde med innovation - og generelt inspirere til både implementering af nye værktøjer internt samt til udviklingen af de produkter og services, som virksomheden tilbyder, så handler det i høj grad om at få spottet ildsjælene i virksomheden, lyder det fra Christian Schwarz Lausten, der er partner i innovations- og konsulenthuset Seismonaut.

- Virksomhederne skal virkelig værne om ildsjælene. Det kan eksempelvis være medarbejdere, der har en helt særlig viden om iPhone, som bliver taget med på råd, når virksomheden skal implementere ny telefoni-løsning eller måske satser på at udvikle programmer til mobiltelefoner i forbindelse med markedsføring af virksomhedens produkter, siger Christian Schwarz Lausten, der ikke er i tvivl om, at rigtig mange virksomheder - om det er maskinfabrikken, tekstilfabrikken eller en helt tredje slags - rummer en guldgrube af viden på langt flere områder, end de umiddelbart satser på i salget.

Den viden kan hurtigt vise sig at have en høj værdi, hvis virksomheden skal udvikle egne produkter eller lancere dem via nye kanaler, og så handler det om at kende sine ildsjæle.