I løbet af seks år er it-firmaet Conscia vokset med så stor fart, at de fire partnere har hyret en udefra til at overtage roret som direktør. Vækst kræver, at man kender sine egne begrænsninger, pointerer en af stifterne.
Væksteventyrere skal besidde en god portion selverkendelse og kunne bede om hjælp hos andre, når de kan gøre det bedre end en selv.
Sådan lyder en af hoved- ingredienserne i opskriften på en rendyrket og solid iværksættersucces. I hvert fald hvis man spørger den 35-årige markedsdirektør i it-firmaet Conscia Christian Hjortgaard.
Sammen med Allan Bruhn, Brian Luplau, og Kasper Kruse har han stiftet virksomheden, der har specialiseret sig i netværk, IP-telefoni og sikkerhed, og som har oplevet en rivende vækst, siden den fik sit CVR-nummer i 2003.
- Mange vækstvirksomheder bliver bremset af, at de ikke vil slippe tøjlerne. Men det kan være helt nødvendigt, hvis man vil videre til næste niveau, siger Christian Hjortgaard, som taler af erfaring.
I takt med Conscias vækst, der har omfattet nyansættelser, så de i dag er 20 ansatte, oplevede de fire stiftere, at det blev stadig mere nødvendigt med hjælp udefra.
I løbet af årene har Conscia-stifterne brugt advisory boards og hyret konsulenter til opgaver, som har ligget en tand for langt væk fra deres eget felt, eller som det ikke kunne svare sig selv at bruge ressourcer på.
Det største tiltag har været at tage en partner mere ind, der samtidig skulle fungere som administrerende direktør og overtage styringen og det endelige ledelsesansvar.
- I begyndelsen, da vi kun var fire, besluttede vi alting i plenum. Alle var med til at bestemme, om vi skulle bruge 20.000 kr. på nye computere. Det var en stor beslutning for nystartede. Men efterhånden som virksomheden blev større, kom der flere medarbejdere om bord. Der kom flere kunder, og der skulle træffes langt flere og større beslutninger. På et tidspunkt mødes man ikke bare ved kaffemaskinen og kan forklare alt, hvad der sker i forretningen, for hinanden.
Så i marts i fjor fik Conscia for første gang en rigtig direktør, Mogens Bransholm, der som tidligere dansk direktør hos Conscias største samarbejdspartner, it-giganten Cisco, var et gedigent scoop for firmaet. Mogens Bransholm blev ved sin tiltræden partner på lige fod med de fire stiftere.
- Det var noget af et skulderklap, at han valgte at gå med Conscia, for han var dansk direktør, og det næste naturlige skridt på karrierestigen for ham ville være en international direktørpost.
Om hvordan det var pludselig at skulle have en femte mand for bordenden, siger markedsdirektøren:
- Det er selvfølgelig en stor beslutning, om man skal sælge en femtedel af sit barn. Men det var naturligt for os. Vi kunne se, at hvis vi skulle fortsætte væksten, var det nødvendigt at tage en ind udefra. Der var ingen af os, der havde den naturlige ledelseserfaring.
Bedst - næsten
I dag kører vækstlokomotivet videre. Sammen med Mogens Bransholm har de fire stiftere lagt en femårsplan for virksomhedens udvikling. Ambitionen er at blive Danmarks bedste netværksvirksomhed inden 2013. Allerede sidste år blev Conscia hædret med en andenplads som landets bedste it-virksomhed af magasinet Computerworld.
Blandt andet fordi virksomheden har en kolossal årlig omsætning på knap syv mio. kr. pr. medarbejder. Ironisk var det det nu kollapsede skandalefirma IT Factory, der havde tilranet sig førstepladsen. På spørgsmålet, om Conscia har frygtet at blive mistænkeliggjort som svindlere, ligesom IT Factory, der jo af alle blev oplevet som en succeshistorie lige indtil sammenbruddet, kan Christian Hjortgaard med god samvittighed svare nej.
- For i modsætning til IT Factory kan jeg jo tage dig med ud og fremvise kunder, som rent faktisk eksisterer. Danske Bank, Lyngby-Taarbæk Kommune, Toms Gruppen og mange andre, siger Christian Hjortgaard, der lige nu blot glæder sig over, at firmaet – også af Computer-world – er kåret som årets bedste it-servicevirksomhed.
Samtidig har firmaet kort før årsskiftet opnået at blive såkaldte guldpartnere hos Cisco, hvilket ifølge Christian Hjortgaard kan sidestilles med en ISO-certificering inden for it-branchen.
- I Danmark findes der kun syv, og det har været en målsætning for os i flere år at blive guldpartner. Det er virkelig noget, der betyder noget for os, men også en væsentlig ting for vores kunder og andre i branchen.
Barsk begyndelse
At det skulle gå så godt for Conscia er på sin vis lidt af et under. I hvert fald havde de fire stiftere en hård start på livet som selvstændige.
- It-boblen var lige bristet, så selv om der var mange, der bakkede op om os, var det et marked, som der ikke var mange, der havde tiltro til. Klimaet var meget dystert, og der var måske mange, som rystede lidt på hovedet af os.
Desuden kørte der i de første halvandet år en retssag, som de fire stifteres tidligere arbejdsgiver havde rejst imod dem. Alle fire, som havde arbejdet i Merkantil Data forinden, havde været ansat i it-firmaet Axcess. Da de valgte at springe ud som ejerledere, blev de anklaget for at stjæle kunderne med til det nye firma. 400.000 kr. var der rejst krav om som erstatning.
- Det var som at have en sort sky over hovedet i den første tid, fordi man skulle til møder med advokater og til retsmøder i stedet for at tage sig af kunderne.
Men Conscia-stifterne blev pure frikendt af byretten. Og i dag har de to virksomheder et fint forhold til hinanden.
At det er gået så godt for Conscia, mener Christian Hjortgaard i høj grad skyldes, at de fire stiftere fra begyndelsen har været afklarede i forhold til deres styrker, men i høj grad også deres begrænsninger. Den strategi mener han også kan gavne andre iværksættere.
- Erkend, at du ikke er god til alt. Erkend dine mangler og søg hjælp, for man har behov for sparring, når man bliver større. Få hjælp til at afklare, hvad der er de største udfordringer og muligheder, lyder rådet.
