Odense har stolte traditioner som industriby. I lyset af Odense Staalskibsværfts årelange overlevelseskamp og andre industrivirksomheders nedtur er der imidlertid sat en ny dagsorden i landets tredjestørste by med 187.000 indbyggere, og den leder ikke tankerne hen på stolte og svedige smede.

Nu hedder de fire hovedspor: Den innovative by, den legende/lærende by, den globale by og den dynamiske by, og der skal med udgangspunkt i sidstnævnte etableres nye virksomheder til at skabe mere vidensbaserede job til at erstatte de uddøende industriarbejdspladser. Målet er inden for ti år at være blandt landets tre mest velstående regioner.

-Vi arbejder bevidst med en transformation af virksomhederne og på at løfte det vidensniveau, der fortsat ligger lavere end i en række andre kommuner. Iværksætteri er centralt placeret i den erhvervs- og vækstpolitik, der blev vedtaget i 2007, og der er dedikeret betydelige midler til området, siger erhvervsservicechef Kim Ulrik Larsen.

Læs også på ErhvervsBladet.dk lige nu:

10 innovative veje ud af krisen

Den tidligere forretningsudviklingschef hos ABB blev for to år siden sat i spidsen for den nye driftsorganisation, Erhvervsservice Odense (ESO), der har dedikeret hele fire konsulenter med praktisk erfaring som selvstændige til at rådgive iværksættere. Rådgivningen er individuel, for en nyetableret tømrermester har ikke de samme behov som en vidensbaseret virksomhed.

- Der er ikke nogen slutdato for, hvornår vi slipper den nyetablerede. Årligt har vi cirka 300 iværksættere igennem et individuelt rådgivningsforløb, og dem følger vi op på. Vi har altid været gode til at rådgive i startfasen, men hvordan får vi de nye firmaer til at vækste? Her kommer vores erfarne mentorkorps af virksomhedsejere og -ledere ind i billedet, og de tager typisk firmaerne under deres vinger efter et års levetid. Den største styrke ligger i mentorernes kolossale netværk, og så har de selv været vant til succes. Det vil de også gerne overføre til deres 'børn'. Vi har et korps på cirka 70 mentorer - og der er venteliste, siger Kim Ulrik Larsen.

Stjerneskibet søsat

Et vigtigt element i den dynamiske by var etableringen af det kreative kontorfællesskab, Stjerneskibet, på Odense Havn. Her nurses nu en snes iværksætterfirmaer, så de kan koncentrere sig om at udvikle sig, og der holdes sociale og faglige arrangementer, så der skabes relationer mellem lejerne i huset indbyrdes og med det etablerede erhvervsliv.

Et af firmaerne i Stjerneskibet er redweb ApS, der har specialiseret sig i open source-løsninger baseret på en Joomla-platform til eksempelvis webshops og eventsystemer. It-løsningerne er skræddersyede og mere fleksible end de gængse, hvor brugere ofte hænger fast i systemer, der ikke opfylder deres behov. Stifteren Ronni K.G. Christiansen har tidligere været selvstændig inden for it, men denne gang har han grebet det anderledes an.

- I stedet for at sidde hjemme i kælderen vil jeg gerne vækste og spejle mig i andre omgivelser, indgå i dialog og trække på andres erfaringer. Vi er så forskellige her i huset, og summen af enhederne bliver større, end hvis vi arbejder hver for sig, siger Ronni K. G. Christiansen.

Han etablerede redweb 1. februar 2008, og det blev omdannet til et ApS 1. januar i år. De tre medarbejdere i Odense bliver til august til fem, og dertil kommer syv medarbejdere ude i verden. Tiden kan være inde til at få en mentor og hente venturekapital ind for at sparre om strategien for fremtiden.

Væksthus er nabo

Foruden de fire konsulenter inden for iværksætteri har ESO en lige så stor styrke til at rådgive små og mellemstore virksomheder om, hvordan de skal udvikle sig. Mange af virksomhederne er ikke særligt dygtige til salg og markedsføring, og her har ESO en af sine styrker med to højtuddannede specialister.

Er der behov for special- viden om områder som finansiering og generationsskifte, er det bekvemt med Væksthus Syddanmark lige ved siden af.

Sammenhold

Da Odense Kommune for godt to år siden præsenterede sin erhvervs- og vækstpolitik, skete det efter en arbejdsproces med cirka 75 personer fra erhvervsliv, uddannelser, forskning og kulturliv. Den brede forankring er videreført i Udviklingsforum Odense, hvis 31 medlemmer store bestyrelse skal bidrage til at føre politikkerne, herunder iværksætterområdet, ud i livet. Netop sammenholdet er ifølge Kim Ulrik Larsens vurdering en af forklaringerne på, at Odense kunne placere sig øverst på podiet som Årets Iværksætterby.

- Vi er så bredt funderede og har hele udbuddet: Kurset Iværksætterhjulet, den individuelle rådgivning, mentorordningen og vores smv-pakke. Her i Forskerparken er vi i samspil med andre erhvervsorganisationer og universitet. Vi har tidligere ikke været så gode til at tydeliggøre, hvad vi kan, men nu har vi fået struktur på og etableret mange netværk. På et år er kendskabet til Erhvervsservice Odense steget med 60 procent, og i fjor besøgte vi på eget initiativ 265 virksomheder, siger Kim Ulrik Larsen.